Cuota bananera y el sueño panameño

Luego de mantener por 10 años un cerco comercial al banano proveniente de Latinoamérica, la Unión Europea (UE), ha marcado la fecha para discutir sobre el nuevo arancel que regirá a partir del 2006. La fecha está pactada para finales de este mes.
Para quienes conocen el manejo de las negociaciones con la UE, no hay mucho que esperar, ya que las primeras reuniones, pueden ser muy difíciles.
El eterno propósito de la UE ha sido favorecer a los países ACP (África, Caribe y Pacífico), a pesar que la región Latinoamérica puede ofrecer un buen producto a un mercado que tiene espacio para todos los países.
Euclides Díaz, ex funcionario de la Dirección Nacional del Banano, del Ministerio de Comercio e Industrias (MICI), señaló que existe la posibilidad que los europeos se valgan de todos los resquicios legales que les permite la Organización Mundial del Comercio (OMC), para llevar al máximo plazo las decisiones.
Para que los países latinoamericanos Ecuador, Costa Rica, Colombia, Guatemala, Hondura, Panamá y Nicaragua, que exportan banano al mercado europeo tengan éxito en su lucha es necesario que se mantengan como bloque.
"En este bloque latinoamericano, debe existir una sola postura para lograr que se aplique un arancel bananero apegado a la realidad del mercado", aseguró Díaz.
Uno de los objetivos principales que deben plantear los países latinoamericanos en la mesa de negociación es la eliminación del muro de contención establecido por la UE, a través de una cuota ficticia en 1994, para dar paso un arancel definitivo en el 2006.
La cuota establecida por la UE para los países latinoamericanos consiste en uno 2 millones 535 mil de toneladas de fruta anual a 875 euros ($990.00) la tonelada.
Este contingente es ridículo al momento que se estaba generando un crecimiento en este mercado de un 6%, debido a los hábitos de consumo.
El bloque tiene que presentar además una estrategia que permita el crecimiento de la demanda de la fruta; recalcó Díaz.
Hay que pensar que el mercado europeo se ha extendido. Actualmente son 21 naciones la que conforman la Unión.
Lo ideal sería que a los países productores de banano que exportan al mercado europeo, pudieran ingresar por lo menos unos 800 mil toneladas adicionales, lo que indica unos 3 millones 300 mil toneladas de fruta.
Con esta nueva cuota se beneficiarían los productores de banano que no pertenecen a la liga ACP.
Los países latinoamericanos aspiran exportar el banano hacia la UE a un precio de 75 euros por tonelada, porque si el precio está por encima de este rango las exportaciones de la región serían estranguladas.
Por su parte el viceministro de Comercio Interior del Ministerio de Comercio e Industrias (MICI), Manuel José Paredes, indicó que continuará luchando para derribar la barrera creada por la UE.
"Se mantendrá la unidad de bloque para lograr el mejor acuerdo posible en todo el sector", aseveró Paredes.
Tenemos un excedente en producción con el banano. Esto debe ser aprovechado al máximo y para ello hay que buscar inversionistas que quieran sacarle provecho a la materia prima que es pobremente utilizada. "Desde hace 90 años en Panamá se le ha dado el mismo trato al banano. Se ha cortado, empacado y exportado el producto de la misma forma sin ofrecer un valor agregado al mercado".
"Es el momento de diversificar este producto que es el tercero en importancia en materia de exportación", recalcó el viceministro Paredes. En países como Costa Rica, se está industrializando la fruta, transformándolo, y promoviendo todo tipo de cambios para sacarle el mayor provecho al banano.