Las especulaciones sobre un eventual recorte de las tasas de interés en Estados Unidos el próximo mes se avivaron ayer, luego de la divulgación del incremento de la inflación en julio (0.1%), la debilidad del mercado de construcción de viviendas y la caída de la confianza de los consumidores (0.2%), según analistas.
La Reserva Federal estadounidense (Fed) decidió el martes mantener sus tasas directrices sin cambios, en su nivel más bajo en 40 años, pero indicó que está pronta para recortarlas si la economía se deteriora.
La Fed tiene programado volver a reunirse el 24 de setiembre. "Probablemente necesitemos ver algún signo de fortalecimiento en la economía para que la Fed no lo haga", dijo el economista Stan Shipley de Merril Lynch.
"Creemos que decidirán el recorte en la reunión de setiembre porque la información no es lo suficientemente convincente para no hacerlo", agregó.
La inflación debe estar bajo control si el jefe de la Reserva Federal, Alan Greenspan, y sus colegas consideran bajar las tasas de interés para estimular la actividad económica.
El índice de precios al consumidor subió un 0.1% en julio, lo que significa una variación de la tasa anual del 1.5% con respecto a julio de 2001, según el departamento de Trabajo.
El índice de base, que excluye los precios de alimentos y energía, subió un 0.2% en julio, lo que elevó la tasa al 2.2% desde el mismo mes del año anterior, según esa fuente.
"Año tras año, el índice de base ha variado más, lo que pesa marginalmente a favor de un recorte de las tasas por parte de la Fed", dijo Sal Guatieri, economista del Banco de Montreal con sede en Chicago.
"En la medida en que ello le da a la Fed un poco más de flexibilidad para bajar las tasas, es un factor positivo para la economía", agregó el experto.
"Si la inflación cae, la Fed necesitaría tasas nominales de interés más bajas para mantener la economía estable en términos reales", indicó. El inicio de las construcciones de nuevas viviendas bajó un 2.7% desde el mes anterior, lo que significa una tasa anual de 1,649.000 nuevas viviendas en julio, según cifras oficiales.
"Creemos que el hundimiento en el mercado de valores en los últimos dos meses, junio y julio, hizo caer el entusiasmo de las empresas constructoras para comenzar a levantar viviendas especulativas", dijo Shipley. "Alguna estabilidad en los mercados de valores y tasas de interés más bajas permitirían remontar esta situación", añadió.
La confianza de los consumidores volvió a caer en agosto, sin embargo, de acuerdo a los datos de la Universidad de Michigan. El índice de confianza de la Universidad, que recoge las respuestas de los consumidores, cayó 0.2 puntos respecto al mes anterior a 87.9 a comienzos de agosto.
Sin embargo, Joel Naroff, economista jefe y presidente de Naroff Economic Advisors, dijo que ese nivel de confianza reflejó la caída de los mercados.
"No estoy muy preocupado por los sentimientos de los consumidores", dijo el especialista y agregó que "parece que se dejan llevar por lo que está sucediendo en los mercados de valores, y ellos todavía no tuvieron un impacto fuerte sobre la conducta de los consumidores". La bolsa estadounidense evolucionó irregularmente este viernes, y el Dow Jones, principal indicador de Wall Street, perdió 0.45% y el índice compuesto de la bolsa electrónica Nasdaq ganó 1.19%, al final de una sesión marcada por transacciones técnicas vinculadas a expiraciones mensuales. El Dow Jones, principal indicador de Wall Street, retrocedió 40,08 puntos a 8,778.06 unidades y el índice compuesto del Nasdaq progresó 16 puntos a 1,361.01 unidades. El índice Standard and Poor"s 500, más representativo de la tendencia general del mercado, perdió 1.48 punto (-0.16%) a 928.77 unidades.
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