Déficit crecerá en periodo preelectoral

El déficit fiscal entrará al ruedo electoral. Las banderas, vallas publicitarias, propagandas, gorras y la inauguración de millonarios proyectos, podrían salirle caro a las arcas estatales.
La calificadora de riesgo Standar & Poor´s (S&P) advirtió que en este año preelectoral, el déficit podría alcanzar el 3.9%, sobrepasando así la Ley de Responsabilidad Fiscal que fija un tope de 2%.
La calificadora no incluye en estos cálculos la consolidación de las cuentas del Canal de Panamá, que el año pasado lograron que el déficit cerrara en 237 millones de dólares, a pesar que en septiembre, el hueco fiscal era de 398 millones.
David Olivares, de la sección de Servicios Financieros de S&P, indicó que aunque la medida tomada por el Gobierno, de incluir las cuentas del Canal es positiva en cuanto al saneamiento del déficit, no es suficiente para contrarrestar el endeudamiento. Además, tampoco disminuye la necesidad que hay en cuanto a la cobertura de intereses que se pagan por la deuda.
Olivares precisó que en una economía dolarizada como la panameña, se debe mostrar una eficiencia fiscal mucho mejor que la promedio. "Dado el escenario electoral, el Gobierno tiene el gran reto de contener el gasto público y de tener la capacidad de aumentar la recaudación de impuestos", señaló el economista.
"Ante un escenario de elecciones se podría liberalizar la política de gasto del gobierno", reiteró Olivares. Indicó que la expectativa es que el déficit se mantenga en un 3.9% en el 2003.
En tanto, el asociado de Investigaciones de Mercados Emergentes del Credit Suisse First Boston, Jan Dehn, enfatizó que las elecciones en mayo de 2004 ponen en riesgo el gasto gubernamental.
Estos riesgos, a su juicio, aumentarían en momentos en que la economía es débil. El escenario será más serio previendo que el Gobierno no tendrá cómo maquillar nuevamente sus estados financieros con las cuentas del Canal, dijo Dehn. "En definitiva, el riesgo fiscal es más alto a medida que se acercan las elecciones", aseguró.
De acuerdo con el consultor, hay una perspectiva de bajo crecimiento económico; riesgo fiscal por las elecciones y en adición no se esperan resultados de reformas estructurales en la Caja de Seguro Social. Pero a pesar de estas proyecciones, se espera un crecimiento moderado de 1.5% en el 2003, comparado con un 0.8% en el 2002.
No hay duda de que el Gobierno va a cumplir con la meta de 2% de déficit, pero la pregunta es ¿cómo y qué mecanismos utilizaría? Para financiar el déficit se necesitan 75 millones de dólares más. Además, no se esperan mejoras en la dinámica de deuda en el 2003.