El alto nivel de desigualdad en América Latina ha dado como resultado que tenga una clase media más reducida que el promedio internacional, según destaca la Comisión Económica para América Latina (CEPAL).
En América Latina este grupo social captura en promedio el 57% del ingreso económico regional, lo que es inferior al promedio mundial, de 62%.
La clase media, en palabras del organismo internacional, se define como aquel amplio grupo de personas que no son ni pobres ni ricos dentro de una sociedad.
A nivel local, la mayoría de los panameños son clase media, según un estudio de la Contraloría General de la República de diciembre de 2007.
Se precisa que a esta clase social pertenecía el 48,2% de la población en 2003, cantidad que aumentó a 51,7% en 2006.
Eso implica que en ese periodo 191 mil 397 personas dejaron de ser pobres.
El concepto que usa la Contraloría General para medir la clase media incluye a todas las personas que tienen ingresos anuales de entre mil 100 dólares y 10 mil dólares. En esta medición entran los trabajadores que ganan menos del salario mínimo, como quienes prestan servicio doméstico, hasta profesionales con salarios de más de 800 dólares mensuales.
De acuerdo con el informe de la CEPAL, las desigualdades se están volviendo "un factor negativo para el desarrollo, ya que la clase media cumple un rol económico y político clave" en las sociedades.
"Esto es preocupante, porque habrían al menos tres razones por las que la clase media resulta importante para el desarrollo de un país, es fuente de ca- pacidades productivas y de poder de compra y actúa como elemento estabilizador del sistema político", explicó Andrés Solimano, economista del organismo regional de Naciones Unidas y participante del estudio.
Datos del análisis revelan que se encontraron en las agrupaciones regionales estudiadas algunos contrastes interesantes.
Por ejemplo, la clase media de Latinoamérica y el Caribe cuenta con el ingreso promedio más bajo, seguido de África.
Con una clase media más preponderante, se explica en el documento, se despierta un mercado más exigente que demanda bienes y servicios.
