Dinero habla y camina las calles de Kuala Lumpur

Caminando por las calles de Kuala Lumpur es difícil no preguntarse por qué el sureste de Asia no es un paraíso para los inversionistas como lo es para los turistas.
Malasia es parte de una agrupación de 10 países conocida como Asean o Asociación de Países del Sureste Asiático. Tiene unos 560 millones de habitantes, mano de obra calificada, vastos recursos naturales, lucrativas industrias de exportación y ambiciosos planes para integrar las economías y los mercados.
En el sureste de Asia también hay lo que en Occidente no: un crecimiento sano, poblaciones jóvenes y en expansión, florecientes ciudades, una clase media cada vez más grande, nacientes mercados de deuda y, presuntamente, mercados accionarios subvaluados.
Así que ¿cuál es el pero? Uno empieza a preguntárselo cuando ve los flujos de inversión hacia el sureste de Asia, algo que los consultores de McKinsey & Co. Adam Schwarz y Roland Villinger hicieron en un nuevo informe. Su estudio de un año de la región de Asean ofrece un fuerte recordatorio de que "ha caído drásticamente como consecuencia de la crisis financiera asiática"" que comenzó en 1997.
"Aunque la crisis financiera afectó severamente la inversión y el crecimiento, la recuperación dolorosamente lenta y la creciente brecha con China indican más problemas básicos", escribieron Schwarz y Villinger. "En una economía cada vez más globalizada, los inversionistas pueden elegir sus mercados dependiendo del costo de la mano de obra, el capital y los materiales, así como la productividad de las compañías que utilizan estos factores.
El sudeste de Asia est perdiendo su ventaja".
Esta opinión parece contrastar con la condescendencia colectiva entre los funcionarios de Asean cuando se reunieron la semana pasada en la capital malaya. Su euforia coincidió con los pronósticos anunciados en Kuala Lumpur de que la inversión extranjera directa aumentó 48% en el 2005 a un récord de $38.000 millones, más que 1997.