Dividida industria marítima de EU

Esta semana el equipo de negociadores de Estados Unidos (EU) y Panamá se reunirán para la cuarta ronda de negociaciones del Tratado de Libre Comercio (TLC). Y aunque la contraparte de EU se ha opuesto a la discusión del tema marítimo, los panameños tienen ahora un as bajo la manga.
Industrias estadounidenses del sector de cruceros desean que se declare a Panamá como puerto distante (distant port).
Santiago Torrijos, miembro de la Cámara Marítima de Panamá, indicó que a través de varios contactos se logró el apoyo de la empresa de cruceros Carnival Cruise Line, entre otras.
Las cartas de apoyo se encuentran en manos de los panameños, que con suficientes argumentos buscarán el modo para que EU rompa la tradición de no negociar ese tema.
Torrijos explicó que sostuvieron conversaciones con los representantes de estas empresas, para que los acompañen en el cuarto adjunto durante el desarrollo de la cuarta ronda a celebrarse en Tampa - Florida.
"Sabemos que negociar este tema con EU es difícil. Lograrlo sería un triunfo para Panamá", acotó el abogado.
El problema radica en que EU ha vendido la idea, que Panamá los quiere dejar fuera del negocio, agregó Torrijos.
Sin embargo, la realidad es otra, porque Panamá no está interesado en hacer cabotaje dentro de EU, que es el fuerte de estas empresas, indicó.
En la tercera ronda, los negociadores de EU desarmaron a los panameños con una serie de cartas dirigidas a Robert Zoellick, secretario de Comercio de EU y George Bush, en la que solicitaron no se negocie este capítulo, porque atenta contra la operación saludable de la industria marítima de ese país.
En carta fechada al 2 de julio dirigida al presidente de EU, Philip Grill, presidente de la Asociación Marítima de Cabotaje solicitó se defienda el Jones Act, por ser un elemento esencial de la Policía Marítima Nacional de América.
En la misiva advertía que en negociaciones anteriores, dentro de la Organización Mundial del Comercio (OMC), Panamá había tratado de debilitar las leyes de cabotaje de EU.
Además, buscaban nuevamente cambiar sus leyes con la calificación de puerto distante. Adicionalmente, manifestó su preocupación porque el país cuenta con el mayor abanderamiento de naves a nivel internacional.
Pero, esta no fue la única carta que circuló. El Comité en Servicios Armados envió otra misiva al secretario de Comercio de EU e igual lo hizo el Instituto de Transporte que citó una cronología de todos los intentos de Panamá por negociar el tema marítimo
Ambas cartas indican que el interés del país centroamericano podrían ir en detrimento de las ganancias de los operadores marítimos.
Además, le recordaron a Zoellick lo indispensable que es la industria marítima norteamericana en materia de seguridad y en tiempos de guerra.
Para Juan Felipe Pitty, presidente de la Asociación de Derecho Marítimo de Panamá, de ningún modo la apertura en ese sector causará daños económicos a estas empresas.
Agregó que los problemas que se están dando a esta altura de la negociación con EU no son nuevos. El problema es que el equipo de negociadores panameños debió prepararse mejor antes de sentarse a conversar este tema.
Indicó que si desde un principio ellos (los negociadores) hubiesen solicitado la ayuda de los operadores de la industria marítima panameña, se tendría un mayor apoyo de otras compañías de EU interesadas en que Panamá alcance la categoría de puerto distante.
Aunque a partir de hoy la tarea será dura, las esperanzas están centradas en la ayuda obtenida.