La industria azucarera está siendo afectada negativamente con importaciones de azúcar que se pueden definir, de manera clara, como prácticas de comercial desleal- "dumping"-, de acuerdo a las leyes panameñas, lo cual ha sido corroborado por la CLICAC en distintos documentos, expresó el presidente de la Asociación Industrial de la Caña de Azúcar de Panamá (AZUCALPA), Raúl Delvalle.
Delvalle destacó que ese atentado contra los productores panameños se presenta en las importaciones que amenazan con aumentar aún más, debido a que el arancel vigente no protege a la producción nacional.
Distintos medios han recogido el compromiso de la presidenta electa, Mireya Moscoso, quien señaló en su Plan de Gobierno el "aumentar los aranceles de productos industriales, y agroindustriales que se produzcan en el país, con un cronograma de reducciones hasta llegar al techo arancelario acordado, con gradualidad, según el valor agregado".
Resaltó el dirigente azucarero que conviene indicar que nuestra empresa, a principios del año 1998, presentó un estudio a la CLICAC en el cual se solicitaba opinión en relación a las distorsiones existentes en el mercado azucarero internacional, las posibles importaciones en condiciones de dumping y su efecto en la producción nacional, de darse esta situación.
Asimismo planteó que la CLICAC presentó su recomendación al gobierno durante el mes de abril de 1998 y recomendaba un aumento en el arancel vigente. El gobierno adoptó la recomendación de la CLICAC y aprobó que la tarifa arancelaria se diera basada en una banda de precios, que en la práctica no ha sido efectiva como consecuencia que la misma puede ser burlada fácilmente.
Además, la empresa presentó al Juzgado Noveno del Circuito, hace 15 meses, una solicitud para que se investigara y determinara si las importaciones de azúcar se realizaban bajo condiciones de dumping y luego de cumplir con esta formalidad, se establecieran derechos compensatorios o anti dumping para que se protegieran, de manera efectiva, a la producción nacional de azúcar y se condenara a los responsables de las importaciones.
Procede comentar que actualmente la industria azucarera se encuentra con inventarios elevados de azúcar y en el caso de la Azucarera Nacional, propietaria del Ingenio Santa Rosa, mantiene inventarios de refine que cubren el primer trimestre del año 2000, fecha en la que actualmente se estaría completando la producción correspondiente a ese año.
"Como consecuencia de las importaciones y de los altos inventarios que se mantienen, puedo señalar que en mi condición de Presidente de la Asociación Industrial de la Caña de Azúcar de Panamá (AZUCALPA), se estima que la producción de azúcar del año 2000 se tendrá que reducir en un 20% ", manifestó Delvalle.
Enfatizó que esta reducción en la producción tendrá un impacto económico negativo de aproximadamente B/. 20 millones, principalmente en el área de las Provincias Centrales.
Además, añadió, esto traerá como resultado una reducción de no menos de 3,500 empleos directos en los ingenios al reducir la producción y cosecha de caña, afectando así mismo a los productores independientes, en una industria con un altísimo valor agregado nacional.
"Es conveniente señalar que el precio del azúcar al consumidor en la República de Panamá es similar y en algunos casos menor que el precio vigente en países centroamericanos y del Caribe y el mismo no ha sufrido aumento en 18 años como resultado de una mayor eficiencia en la industria", agregó.
A continuación subrayó que "conviene indicar que, como consecuencia de las importaciones se ha dado una reducción en el precio de venta de los ingenios, no así en el precio al consumidor. Puedo aseverar que no debe existir preocupación alguna que al darse un aumento en el arancel, con el propósito de proteger la producción nacional, el precio del azúcar al consumidor nacional pueda sufrir aumento alguno", anotó.
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