Los consumidores de Estados Unidos mostraron una enorme confianza en enero, según una encuesta publicada ayer, lo que calmó los temores de que el débil mercado laboral pueda perjudicar el ánimo de los estadounidenses y limitar el gasto.
Otros indicadores mostraron que la producción industrial de Estados Unidos se desaceleró ligeramente en diciembre, después de su intenso ritmo de noviembre, mientras que las empresas continuaron acumulando inventarios en noviembre.
En general, el aspecto positivo de los indicadores económicos recientes ha apagado el temor a una fuerte desaceleración respecto del frenético ritmo de crecimiento del tercer trimestre del 2003, cuando el producto interno bruto (PIB) se expandió un 8.2 %.
"El crecimiento del PIB en el cuarto trimestre parece que será de alrededor de 5% e incluso tal vez de 6 %", dijo Ram Bhagavatula, principal economista de RBS Financial Markets.
"Ese es un desempeño sorprendente y prepara el terreno para que en este trimestre tengamos incluso más", dijo. El economista predijo un crecimiento del PIB de 4 a 5 % en los primeros tres meses del 2004.
Las perspectivas de un crecimiento tan firme dieron un empujón a las acciones y al dólar, mientras que el mercado de bonos se fija a las expectativas de que la Reserva Federal siga siendo paciente con respecto a subir las tasas de interés. Quienes invierten en bonos tienen motivos para mostrarse esperanzados. El presidente de la Reserva Federal de Richmond, Alfred Broaddus, dijo que sus perspectivas son las de una inflación controlada con un crecimiento económico incluso más rápido.
"Pienso que la inflación permanecerá adormecida este año. Les dejaré sacar sus propias conclusiones sobre lo que eso implica para nuestras decisiones sobre la política monetaria", dijo Broaddus, en la que es posiblemente la sugerencia más clara de que las tasas de interés podrían no subir durante meses.
Las expectativas de crecimiento para el trimestre actual ciertamente recibieron un impulso cuando la Universidad de Michigan reportó que su índice de la confianza del consumidor subió a 103.2 en enero, de 92.6 en diciembre.
Fue el mayor incremento mensual desde 1992 y superó fácilmente los pronósticos de una modesta alza a 94.0. El índice de las expectativas del consumidor subió a 99.5 en enero de 89.9 en diciembre, mientras que el de las condiciones actuales trepó a 108.9 de 97.0 en diciembre. "Fue un salto mucho mayor en la confianza del consumidor del que mucha gente esperaba", dijo Wesley Beal, jefe de economistas de Ideaglobal, en Nueva York.
