Economía será afectada por falta de plan ante ‘El Niño’

Panamá no solo enfrenta una desaceleración económica y el reto de seguir creciendo de manera sostenible, ahora debe también afrontar el efecto de “El Niño”, fenómeno que amenaza con afectar distintos sectores del país, causando pérdidas, hasta el momento, incalculables.

El panorama se torna aún más incierto al tomar en cuenta que tanto las autoridades como los especialistas económicos aseguran que el país no cuenta con un plan para hacerle frente a la situación y minimizar el impacto en la economía y consecuentemente en todo los panameños.

El presidente del Colegio de Economistas, Olmedo Estrada, explicó que tanto el Gobierno como el sector privado deberían estar preparándose y no solo decir que el fenómeno va a afectar. “Hay que prepararse, hacer estudios y ver de qué manera se puede paliar un poco el efecto negativo del fenómeno meteorológico”, enfatizó.

“El Gobierno está pensando en otros programas y no en el fenómeno de El Niño y las consecuencias económicas y sociales que trae consigo”, agregó Olmedo.

Juan Jované, otro experto en economía, opina que el Gobierno “no ha formulado una política oficial ante este hecho”.

Aseguró que “el país se encuentra en una situación de improvisación, ya que una vez sucedan las cosas es que se atienden. No se puede empezar ahora a hablar con los sectores afectados, esto se debió hacer tiempo atrás”.

Sin planificación

Para el presidente de la Unión Nacional de Consumidores y Usuarios de la República de Panamá (Uncurepa), Pedro Acosta, “la falta de previsión es una problemática que viene desde hace cuatro gobiernos atrás”.

Acosta considera que el tema no se ha tratado como debe ser y critica que solo se esté a la espera de la ayuda internacional.

Adicionalmente, el representante de los consumidores aduce que las autoridades tienen previsto resolver las afectaciones que el fenómeno causará en el agro con las importaciones, pero las consecuencias no se han tenido ni se tienen presupuestadas, aunque exista un anticipado diagnóstico, lo que traerá enormes consecuencias a todos los panameños.

Los expertos aseguran que el evento climatológico, que se manifiesta de diversas formas, entre sequías para unas áreas e intensas lluvias para otras, podría causar merma en las producciones de alimentos si los productores no han tomado las debidas precauciones.

No obstante, el ministro de Desarrollo Agropecuario (Mida), Jorge Arango, ha manifestado que no se tiene contabilizado a cuánto podría ascender la merma en las producciones agrícolas, en caso de que el evento climatológico sea severo.

Según la Contraloría General de la República, la producción agropecuaria del país representa el 17% del producto interno bruto (PIB), lo que significa $1,004.4 millones.

No obstante, considera que no habrá escasez de productos, porque están los mecanismos de importación en caso de requerirse.

El titular de la cartera agropecuaria ha sido enfático al señalar que si los productores nacionales no han tomado las debidas precauciones y “El Niño” entra de lleno, no se cuenta con los recursos necesarios para afrontar la situación.

Pero hay quienes abogan por una ayuda inmediata. Tal es el caso de José Pablo Solís, presidente de la Asociación Nacional de Ganaderos (Anagan), capítulo de Los Santos, quien ha hecho un llamado al Gobierno para que gestione un apoyo inminente al sector y que no espere que la situación se complique.

Es precisamente el sector agropecuario el que más se verá afectado, según el economista Carlos Gómez, “porque al extenderse el verano las actividades agrícolas y agropecuarias serán impactadas”.

Los volúmenes efectivos de quintales producidos serán afectados, creando una fuerte expectativa del rendimiento de la producción nacional, lo que impulsará progresivamente un alza en los precios, sobre todo en los de la canasta básica, agregó Gómez.

En tanto, Raúl Bethancourt, considera que la situación y la falta de prevención produzca en los panameños, una vez más, un nivel de intranquilidad, ya que podría generar desabastecimiento de agua y energía eléctrica.

Estrada enfatizó que por esta razón el Gobierno debe revisar las inversiones que realmente el país necesita, resolver las necesidades básicas del panameño y no pensar en proyectos que fueron promesas de campaña, cuando hay una problemática a la vuelta de la esquina, que nos puede sorprender y dar un golpe duro a la economía.

Otras afectaciones

Los especialistas también sostienen que serán afectados el Canal de Panamá y el sector eléctrico, que aportan al PIB 1.8% y 3.1%, respectivamente.

En cuanto al Canal de Panamá, Gómez destaca que es “un tema sumamente serio”, porque en ocasiones anteriores cuando el fenómeno ha estado presente en Panamá, se han tenido que generar restricciones al paso de barcos de alto calado, que son “los que mayores aportes generan al Canal”.

Mencionó que “si el fenómeno de El Niño es más agresivo este año habrá menos tránsito y disminuirán los ingresos para el Canal, implicando esto un impacto económico negativo para el país”.

El administrador del Canal, Jorge Quijano, señala que se han efectuado dragados para darles alrededor de siete pies más de profundidad a los canales en el lago y se practica la conservación de agua para evitar llegar a aplicar restricciones.

Por otro lado, se prevé que el desabastecimiento eléctrico que causaría el fenómeno de El Niño, podría generar un nuevo aumento del costo del servicio para los usuarios.