A pesar de que para 1999 el sector agropecuario no se verá afectado por trastornos climáticos como el fenómeno de El Niño ni por paro de labores de la magnitud de la huelga bananera, la recesión que atraviesan los mercados mundiales influirá para que este año la economía de Panamá sólo alcance un crecimiento aproximado de 3%, cifra similar a la que se llegó en 1998.
De acuerdo al economista Juan Jované, director del Instituto de Estudios Nacionales de la Universidad de Panamá (IDEN), lo primero que hay que tener en cuenta es que la economía de Panamá es sumamente abierta, por lo que no podemos estar aislados de lo que ocurre en los mercados internacionales.
Según Jované, que se basa en los estudios de la OECD, organización que analiza el crecimiento del Producto Interno Bruto de los países más desarrollados del mundo,1999 será un año muy débil, donde la economía de Estados Unidos únicamente alcanzará un desarrollo de 1.5%.
En el caso de Japón, que es la economía más fuerte del Asia, a pesar de que no se llegará a cifras negativas habrá una situación de recesión, ya que su Producto Interno Bruto sólo alcanzará un crecimiento de 0.2%.
El economista precisó que en general el pronóstico que a hecho la OECD es que las economías de las naciones desarrolladas pasarán de un crecimiento de 2.2% logrado en 1998 a 1.7% durante 1999, lo que afectará todo el entorno internacional.
Además los problemas en Asia no terminan y el Banco Mundial ha adelantado que el sudeste del continente tendrá un crecimiento de 2.5%, lo que todavía está muy lejos del 4.5% que se consiguió hace algunos años.
Por su parte en América Latina, gran parte de las políticas de los países de la región, encabezados por Brasil, es destinada a cuidar sus monedas, por lo que tienden a realizar políticas de ajustes sumamente recesivas.
Jované destacó que la J.P. Morgan ya pronosticó que para 1999 Latinoamérica solamente registrará un crecimiento de menos 0.8% como continente, sin contar que las naciones de Centroamérica sufrirán los efectos del huracán Mitch a lo largo de todo 1999.
Enfatizó que si hay menos crecimiento a nivel mundial es probable que disminuya el comercio exterior en un país como Panamá que se especializa en vender servicios al exterior se va a encontrar con una demanda menos efectiva.
Esto quiere decir que la Zona Libre de Colón seguirá enfrentando problemas, igualmente se puede prever que el tránsito de barcos por el Canal no tendrá los mejores porcentajes.
El director del IDEN recalcó que según los cálculos de la OECD, el Banco Mundial y la J.P. Morgan los problemas económicos se concentrarán en el primer semestre de 1999, dado que para el segundo se puede esperar mejores resultados .
Para Jované la situación de Panamá es que con un crecimiento del 3% no tiene posibilidades de mejorar las condiciones de empleo y pobreza, debido a que es demasiado pequeño y esto se vio claramente durante 1998.
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