Estados Unido es un interesante mercado, pero existen restricciones sanitarias. Otra alternativa es Canadá, que importa más de 5 mil toneladas anuales.
Uno de los tradicionales problemas de la agricultura ecuatoriana es la sobreproducción de determinados cultivos. Un caso es el tomate bajo invernadero. Por eso, siempre es importante buscar otras alternativas como, por ejemplo, el pimiento.
Aunque este cultivo rinde menos que el tomate, es una alternativa por su mejor precio (0,90 a un dólar el kilo, a nivel nacional) y por tenern oportunidades en el mercado externo, principalmente EE.UU. y Canadá.
Así lo consideró, hace más de un año, Jorge Vergara, quien tiene 5 500 metros cuadrados bajo invernadero en su propiedad: Agro Guayllabamba.
La producción de las tres variedades, flamenco (rojo) taranto (amarillo) y emili (anaranjado, comienza luego de 3,5 a cuatro meses del trasplante.
Según el técnico Alejandro Izquierdo, las prácticas culturales son muy similares a las del tomate: al mes se hace la primera poda para dejar dos ramas principales, que se amarran a los tutores, pues crecen indefinidamente. Pero a diferencia del tomate, no se puede bajar y envolver el tallo para que siga alargándose, "pues es más frágil".
De acuerdo con Izquierdo, hay que tener mucho cuidado con las fluctuaciones de temperatura y con la frecuencia del riego. Además, los frutos se dañan más rápido: no duran ni cinco días bajo sombra.
El Departamento de Cultivos Vegetales de la Universidad de California recomienda que para exportar se deben enfriar lo más pronto posible. Luego, se almacenan hasta dos semanas a cinco grados centígrados. la producción de España y México, lo que permite obtener precios de 15 a 16 dólares por caja de cinco kilos, en Montreal, Canadá.
Para EE.UU. la situación es más complicada, pues hay restricciones sanitarias, que el SESA de Ecuador y la Aphis, de EE.UU., siguen estudiando para garantizar que el pimiento ecuatoriano no lleva moscas de la fruta. Por lo pronto, el producto local desplazó al importado. Según el Banco Central en 1998 se compraron 131,96 toneladas de Chile, mientras que en el 2000 se exportaron 8,68 toneladas, principalmente a Canadá.
