El 2009 será un año clave para el Canal

EL 2009 SERÁ un año clave para el Canal de Panamá, ya que se proyecta para ese tiempo haber terminado el Plan de Modernización de la vía, y además podría estar iniciando la excavación de las nuevas esclusas, siempre y cuando se apruebe la ampliación.
En 1997 la Comisión del Canal de Panamá autorizó la ejecución del Plan de Modernización que incluía el ensanche del Corte Culebra y la profundización del lago Gatún.
A la fecha, se ha ejecutado cerca del 80% del programa e invertido más de mil millones de dólares. Actualmente se trabaja en el enderezamiento de las curvas del Corte Culebra, trabajo para el cual se han destinado 50 millones de dólares.
Carlos Miguez, coordinador del Plan Maestro, indicó que el objetivo es ensanchar a 218 metros el Corte Culebra para aumentar el tráfico de carga por esta zona.
De acuerdo con la Autoridad del Canal de Panamá, la infraestructura actual está trabajando en un 95% de su capacidad, por lo que se proyecta que alcanzará su máxima utilidad para el 2010.
Para incrementar el paso de buques Panamax en horas de la noche se instalarán luces en las paredes de las esclusas, lo que permitirá a los pilotos ver con mayor precisión la distancia entre el buque y la pared de concreto.
Otros trabajos incluidos en el Plan de Modernización fue la construcción de una estación de amarre cerca de la salida norte de las esclusas de Pedro Miguel, a un costo de $22 millones.
La estación permite aumentar el tránsito de los buques Panamax por las esclusas de Pedro Miguel, que es el cuello de botella de la vía. Gracias a esto se pueden amarrar barcos cerca de Pedro Miguel, mientras que otro está pasando, y una vez que termine su tránsito por esta esclusa, entraría a la cámara el que está esperando en la estación.
Dentro del presupuesto para el año fiscal 2006 hay 11 proyectos con un costo total de 171 millones para aumentar la capacidad existente del Canal.
Los buques Panamax, los más grande que pueden usar el Canal, representan el 30% de los tránsitos de la vía.