El año del arroz

Aparte de ser el Año del Mono, el 2004 ha sido denominado como el Año Internacional del Arroz (AIA), ya que este es un cultivo alimentario vital, que da de comer a más de la mitad de la población mundial, a la vez que proporciona ingresos a millones de productores arroceros, procesadores y comerciantes.
La iniciativa de establecer este año como el Año Internacional del Arroz (AIA) surgió en 1999, cuando el Instituto Internacional de Investigación sobre el Arroz, solicitó la colaboración de la FAO para la declaración de un AIA.
Esto dio lugar a la Resolución 2/2001 de la Trigésimo primera Conferencia de la FAO, en la cual se solicitó la declaración del AIA a la Asamblea General de las Naciones Unidas (AGNU).
Las islas Filipinas, apoyadas por 43 países, presentaron esta petición en la Quincuagésima séptima Sesión de la AGNU, que el 16 de diciembre de 2002 declaró el año 2004 como AIA.
La consagración de un Año Internacional a un único cultivo no tiene precedentes en la historia de la AGNU. Se invitó a la FAO a colaborar en la implantación del AIA en colaboración con otras importantes organizaciones.
La FAO, que participa en la celebración del AIR, ha convocado para los días 12 y 13 de febrero la Reunión de la FAO sobre el Arroz, en la Sede de la Organización en Roma.
Según la FAO, el desarrollo de unos sistemas sostenibles basados en el arroz mitigará el hambre y la pobreza y contribuirá a la conservación medioambiental y a ofrecer una mejor vida a las generaciones actuales y futuras para las que el "Arroz es Vida".
En Panamá se cultivan actualmente unas 72 mil hectáreas del rubro, que cubren los 437 mil quintales que mensualmente consume la población.
Basados en estimaciones que arroja el inventario que se realiza anualmente, después de las cosechas, el consumo nacional se estima en más de 4 millones de quintales. Es por ello que el arroz es uno de los rubros más importantes de la canasta básica de alimentos en Panamá.
Tiene un comportamiento estacional predecible, con patrones evolutivos mensuales marcados por las condiciones de la oferta.
Su producción nacional básicamente tiene dos fases importantes durante el año, a principios del primer semestre cuando se cosecha la primera etapa en los meses de verano, lo cual sumado a las existencias debe abastecer hasta finales del primer semestre, es decir, hasta finales de julio.
El arroz es el alimento básico para más de la mitad de la población mundial. Sólo en Asia, más de 2 mil millones de personas obtienen del 60 al 70% del consumo de energía con el arroz y sus derivados; es la fuente alimentaria con un crecimiento más rápido en África y de gran importancia para la seguridad alimentaria en un cada vez mayor número de países de escasos ingresos con déficit alimentario.
Los sistemas de producción basados en el arroz y las correspondientes actividades posteriores a su recolección emplean a cerca de mil millones de personas de las zonas rurales de los países en vías de desarrollo, y aproximadamente cuatro quintas partes del arroz mundial es cultivado por agricultores a pequeña escala en países de escasos ingresos.
Por consiguiente, resulta esencial establecer unos eficaces y productivos sistemas basados en el arroz para el desarrollo económico y la mejora de la calidad de vida, especialmente en las zonas rurales.
Procedente de su patria asiática, el arroz se cultiva actualmente en 113 países y en todos los continentes, excepto la Antártida.
Se cultiva en una amplia variedad de humedades del suelo, desde las tierras anegadas a las tierras áridas y en diferentes condiciones del suelo y juega diversos papeles relacionados con aspectos importantes de seguridad alimentaria así como de desarrollo rural y económico.
En el conjunto de los países en vías de desarrollo, el arroz representa el 27% del consumo diario de energía y el 20% del consumo diario de proteínas.
El cultivo del arroz es la principal actividad y la principal fuente de ingresos de alrededor de 100 millones de hogares de Asia y África, y son varios los países que dependen en gran medida del arroz como fuente de divisas e ingresos fiscales.