El Canal de Panamá no aportará lo presupuestado

La actividad en el Canal de Panamá, uno de los principales pilares de la economía panameña y en el que el Gobierno tiene grandes expectativas en cuanto a sus ganancias, se ha visto afectada durante el año fiscal 2016, por lo que su aporte al Tesoro Nacional será menor de lo presupuestado, según indicó el administrador de la vía interoceánica, Jorge Quijano.

De acuerdo con lo presupuestado, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) tendría que hacer un aporte de $1,060 millones para el año fiscal 2016, que terminó el día de ayer, sin embargo, según la entidad canalera, dicha meta no podrá alcanzarse debido a la baja en las toneladas y, por consiguiente, en los peajes.

El atraso de tres meses para la entrada en operación de las nuevas esclusas incidió en los resultados.

En abril se tenía proyectada la apertura comercial del Canal ampliado, no obstante, debido a las filtraciones que se registraron en agosto pasado, se retrasó la apertura, que se dio finalmente el 26 de junio.

"Esperamos ir corrigiendo esta situación y que en octubre vaya mejorando la presencia de nuevos buques neopanamax en las esclusas nuevas", dijo Quijano.

En tan solo tres meses de operación, un 20% de los ingresos totales por los tránsitos provienen del Canal ampliado.

Sin embargo, ya en marzo pasado, Quijano habría expresado que el Canal podría estar aportando 58 millones de dólares menos, pasando de $1,060 millones a $1,002 millones, debido, en ese momento, a la restricción de calado por la sequía, también lo atribuyó a la baja en el combustible, lo que había hecho que buques se desviaran por Cabo de Hornos y Buena Esperanza, entre otros factores.

El administrador del Canal señaló que podrían cerrar el año fiscal 2016 con alrededor de 327 a 330 millones de toneladas, lo que está un poco por debajo de lo presupuestado.

Y es que para el año fiscal 2015 se registraron 340.8 millones de toneladas, lo que representó un 9.8% por encima de lo estimado.

Según un informe de la Contraloría, las toneladas registradas en el Canal disminuyeron 4.8% hasta julio, en comparación con igual periodo del año anterior, al igual que los ingresos en un 4.3% y el tránsito en 6.4%.

A pesar de este panorama, el ministro de Economía y Finanzas, Dulcidio de La Guardia continúa mirando con optimismo los aportes del Canal, sin tomar en consideración la situación por la que atraviesa el mercado internacional.

"El Estado estima que los aportes del Canal tendrán un incremento de 45% a partir de 2017 y que la ampliación aumentará en un 40% las inversiones en el conglomerado logístico, triplicará las exportaciones del sistema económico de la vía interoceánica y propiciará la creación de entre 150 mil y 250 mil empleos adicionales en los próximos 10 años", dijo De La Guardia.

Además del Canal de Panamá, el movimiento de carga en los puertos nacionales también registra, en los primeros siete meses del año, una disminución de 12.4%.

De acuerdo con los expertos, la baja podría deberse a la falta de capacidad portuaria, específicamente en los puertos del Pacífico, los días en que las navieras lo requieren, por lo que las mismas podrían estar llegando directamente a otros puertos, lo que hace que Panamá pierda carga de trasbordo.

Esto lo podría confirmar un estudio reciente de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), que explica que el puerto de Cartagena en Colombia aumentó su movimiento de carga en un 16% en 2015, mientras que en conjunto, los puertos panameños en el Atlántico solo crecieron 8.8%.

También destaca el crecimiento de 6.6% de Buena Ventura en Colombia y el decrecimiento de Balboa, en el Pacífico panameño, de 5%.

Tomando en cuenta que el Canal de Panamá es uno de los principales pilares de la economía nacional, junto con el movimiento de carga de trasbordo en los puertos, la Zona Libre de Colón, entre otros, el crecimiento de la economía nacional podría estar comprometido.

De acuerdo con el economista Juan Jované, "sectores que básicamente determinan el movimiento de la economía, como el Canal, los puertos y la Zona Libre, han estado bajando, el gasto público corriente está en poco más del 1% y el gasto público de capital en 0.6%, así que al considerar estas cifras, es probable que la tasa de crecimiento esté sobrevaluada", señaló el experto.

Según la estimación del Canal, se proyecta para el año fiscal 2017 un aporte directo al Tesoro de $1,600.6 millones.