El Canal de Panamá sale a conquistar EU

El Síndrome Agudo Respiratorio Severo (SARS) ataca la economía asiática; el consumo en Estados Unidos no se recupera y el crecimiento económico en América Latina no es halagador; pero pese a estos vaivenes, el Canal de Panamá ha emprendido la conquista de la ruta comercial más importante del mundo naviero.
Se trata de la ruta de la Costa del Este de Estados Unidos, en donde ya se han firmado acuerdos con los puertos de Nueva York, Virginia y Georgia, a través de los que se podrá establecer un mercadeo conjunto para generar nuevos negocios.
Pero aquí no acaban los planes, esta semana, firmarán nuevos contratos con los puertos de Miami, Nueva Orleans y Houston.
Además, exploran posibilidades de establecer contactos con los terminales del Caribe, entre los que se encuentran el de Jamaica y Cartagena y República Dominicana.
El objetivo a mediano y largo plazo es aumentar el volumen de carga que pasa por la vía, movilizándola por agua "de puerto en puerto". Anualmente, 7.9 millones de contenedores de 20 pies (TEUS) son transportados de Asia a Estados Unidos. De este total, el 20% tiene como destino final la costa este del país norteño.
El director de Planificación Corporativa y Mercadeo de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), Rodolfo Sabonge, explicó que lo que se busca es hacer del país, una de las principales rutas de tránsito y trasbordo.
"El Canal es más que una ruta de tránsito, le da al país la oportunidad de atraer el comercio internacional y le da vida a la actividad portuaria", expresó Sabonge.
Panamá espera beneficiarse con los acuerdos, tras conocer de primera mano, información sobre el flujo de carga y planes futuros de los puertos. Se pretende generar negocios mediante promociones, publicidad y actividad de relaciones públicas. Además, compartirán información para pronosticar los futuros flujos comerciales.
Al incrementarse las operaciones, los beneficios del Canal también se elevarían. En sus tres primeros años de operación, (luego de que el Canal fue traspasado a Panamá) la ACP ha entregado al Estado, a través del Tesoro Nacional, 652.5 millones de dólares. Se calcula que al finalizar el 2003, esta entidad habrá aportado 879 millones de dólares, lo que representa el 46.8% de todo lo que el país recibió durante los 85 años de administración norteamericana.