Analista del Centro Nacional de Competitividad
Panamá constituye un modelo económicamente abierto en muchos aspectos, lo cual incluye de manera particular el tema comercial, es decir, el intercambio que tiene lugar entre el país y su entorno en materia de importación y exportación de bienes y servicios.
Lo anterior indicaría que el país mantiene una política que resulta consistente con la mayoría de las teorías del comercio que sostienen que, para exportar y crecer económicamente, un país igualmente debe importar, sobre todo aquello que no puede producir con eficiencia y competitividad.
Con frecuencia se ha insistido en decir que el comercio exterior de Panamá está en desventaja en vista de que se importan muchos más bienes de lo que se exportan.
La balanza comercial desde 2003 a 2012 (que incluye bienes y servicios) presentó de manera recurrente un saldo positivo (exceptuando 2011, cuando las importaciones presentaron un crecimiento de 42% frente a una expansión de 33% de las exportaciones).
Más aún, en un periodo de menos de una década el valor tanto de las importaciones como el de las exportaciones se ha más que triplicado, pasando de unos $5,000 millones en el 2003, a unos $18,000 millones en el 2012. El hecho, por ende, de que Panamá exporte un elevado nivel de servicios permite mantener un balance entre lo que exporta y lo que importa (a pesar de que importa más bienes de los que exporta).
Las exportaciones panameñas están notablemente dominadas por los servicios (que comprenden alrededor del 91% de estas), las cuales a su vez se concentran en torno a actividades conexas al Canal de Panamá, al turismo, banca, telecomunicaciones y otros servicios.
Dicho de otro modo, a nivel agregado, la producción de bienes y servicios para el comercio internacional ha mantenido suficiente dinamismo en Panamá para sostener un positivo balance comercial. Lo crucial por consiguiente es que haya balance entre el valor de lo que un país importa y lo que este exporta.
Finalmente, el factor fundamental consiste más bien en que el país obtenga el mayor provecho de la apertura comercial y que lo que quiera que exporta, trátese de bienes o servicios, contengan un alto valor agregado nacional. Ello constituye la mejor garantía de que en efecto Panamá se beneficia por vía de la generación de empleos y la obtención divisas.
Se han realizado grandes avances en impulsar la plataforma exportadora de Panamá, agrupando y capacitando a más productores y facilitando los procesos o trámites oficiales.
Más aún, habiendo aclarado que no es malo en sí que Panamá logre ese balance comercial exportando servicios, resulta igualmente conveniente y viable estimular la exportación de bienes.
Resulta claro que el país no goza del potencial industrial o tecnológico de otros países —pero puede y debe ir desarrollándolo progresivamente. Esto incluye ampliar la cantidad de nuevos productores para incrementar la oferta exportadora a través de mercados estratégicos, reconociendo que Panamá tiene potencial por su ventajosa posición y estabilidad económica.
De allí que un área de potencial exportador sea el de bienes de carácter agropecuario, en donde el país ya ha tenido éxito incursionando en la producción de ciertos bienes agrícolas no tradicionales, y ha procurado a su vez una mayor integración de estos rubros con la industria. Además, continuar estimulando las ventajas que tiene Panamá para diversificar y aumentar sus exportaciones vinculadas con su posición geográfica y sus actividades vinculadas con la logística internacional.
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