Cuando Felipe Rodríguez Ríos recibió el título de Licenciado en Química de la Universidad de Panamá su padre reunió al personal de la empresa de representación de Good Year de David, Chiriquí, y manifestó a sus empleados lo contento que se sentía por la graduación de su hijo. Todos esperaban que al hijo del dueño lo nombraran, por lo menos, subgerente . Sin embargo, Felipe , por decisión de su padre, a partir de ese momento de su graduación universitaria empezó a desempeñar los puestos más humildes de la compañía familiar.
Hoy en día Felipe recuerda con afecto y agradecimiento la sabia decisión de su padre, quien todavía a sus años sigue al frente del negocio en Chiriquí. Su recorrido por las posiciones de mensajero y vendedor lo entrenaron para llenarse de experiencia y prepararse para asumir el puesto de mayor responsabilidad gerencial.
En esto Felipe Rodríguez siguió las huellas de sus antecesores. Su abuelo fue un campesino audodidacta que, aunque no supo leer ni escribir, fundó una empresa agrícola que sentó las bases del desarrollo empresarial que, en postas, llevaron adelante su padre y él mismo. A los Rodríguez se les vincula preferencialmente por la representación nacional de las llantas y repuestos Good Year, sello emblemático de esta familia de raíces chiricanas.
Pero no todos saben que la ganadería de carne de vacuno es el renglón económico más importante del grupo Rodríguez de Chiriquí. Gran parte de la carne que venden conocidas cadenas de supermercados proviene de la producción ganadera de los Rodríguez. Y, asimismo, en el ramo de bienes raíces se agitan en la construcción y alquiler de locales, y almacenes, para otras empresas.
El curriculum institucional de Felipe Rodríguez es tan vasto como el empresarial. Ex - Presidente de la Asociación de Distribuidores de Repuestos ( 1995 - 1996), ex - presidente de la Federación de Distribuidores Centroamericanos de automotores y repuestos ( 1996) ; ex - Presidente de APEDE y ex - primer vicepresidente del CoNEP, Asesor Económico de la ANAGAN, Capítulo de Chiriquí y otros cargos más a nivel nacional e internacional.
Otra preocupación permanente es su participación en la capacitación técnica de trabajadores y ejecutivos. Fruto de ello es la fundación del Centro Educativo Felipe Rodríguez y su participación en el Centro de Estudios Superiores de Administración (CIESA) . Consultor especialista en Planeación , Liderazgo y herramientas de Gestión Empresarial es también facilitador de seminarios del mismo tipo.
¿Qué nos puede decir de los pasos que se han dado para posibilitar el foro de diálogo entre el sector privado y el sector estatal, anunciado por la Presidenta Mireya Moscoso?
Sobre el foro de diálogo, hay que señalar que se nombró una comisión sobre el desarrollo nacional, conformada por diferentes funcionarios , dirigentes empresariales que llevó a cabo la labor de preparar un plan estratégico nacional que se elaboró en julio de 2000 . Este plan se dio al gobierno , sin embargo hemos visto poca acción en su ejecución.
¿Quiénes serían los interlocutores para poner en acción el plan estratégico nacional?
Los interlocutores serían principalmente el CoNEP que agrupa a cerca de 28 gremios de la empresa privada y el propio gobierno a través de ministros de estado , sobre todo el ministro de economía y finanzas que es el eje sobre el cual se deben trazar estrategias de desarrollo económico y obviamente otros ministerios . Creemos que la comunicación empresa/ gobierno se ha dado ; sin embargo yo hice una llamada de atención de que la Presidenta Moscoso debiera involucrarse más directamente en este momento en que algunos sectores de la economía panameña están sufriendo más, siendo generadores de empleo, como agricultura, comercio.
Precisamente ha sido elegido presidente del CoNEP, el industrial Juan Francisco Kiener, quien ha hecho observaciones importantes sobre la ley 95 y el concepto de materia prima que allí se contiene porque podría generar desempleo masivo. Reclama Kiener que a la industria se le debe dar una mayor prioridad en la preocupación del gobierno. ¿Qué piensa al respecto?
Los industriales tienen razón ; ellos son grandes consumidores de materia prima. El caso del cerdo como materia prima para elaborar una serie de productos . Todavía esto se ha debatido en el seno del CoNEP, pero como Kiener preside también el Sindicato de Industriales quizás van a elevar el tema al CoNEP . No necesariamente el CoNEP se pronuncia favorablemente en función de los intereses de sus agremiados sectoriales, más bien allí se debate de una manera más global, más macro, ha habido casos en que los miembros del CoNEP tienen opiniones diferentes con respecto a alguna estrategia económica. Y cuando eso sucede el CoNEP se abstiene de opinar y cada gremio lo hace por su lado. No sé si este será el caso de los industriales y su posición sobre la ley 95.
Quiero hacer una precisión. Si en junio de 2000 se entregó el documento de la estrategia económica y pasaron seis meses sin una receptividad gubernamental en los términos ideales , ¿ qué nos permite abrigar la confianza que en el foro convocado por la Presidenta se haga lo que no se hizo antes?
Yo creo que ésta es la pregunta más importante. La sociedad civil en general, y el sector privado en particular, y todos los ciudadanos de Panamá tenemos el derecho a proponer acciones para que el país se enrrumbe lo mejor posible desde el punto de vista económico y social y hasta cultural. Sin embargo, el que debe decidir si cada de esas acciones s debe llevar a cabo no, es el gobierno , que por su lado hace lo que puede y tiene una limitada acción . Pero el gobierno puede decidir o no llevar cabo estas acciones; si decide concretar una de estas acciones entonces viene la tercera clave: primero, capacidad de propuesta; segundo, capacidad de decisión; y la tercera claves es la capacidad de gestión , que lleve conllevar en sí voluntad para hacer las cosas .Lo que nos resta a nosotros es monitorear si el gobierno no está cumpliendo con lo que prometió y nos convertiremos en una especie de jueces para indicar a la opinión pública que hay compromisos que no se cumplen.
¿No sería deseable que las conclusiones consensuadas en el foro debieran adquirir la categoría de un Proyecto Nacional de cumplimiento obligatorio?
Asimismo es . Es más, a mi se me nombró presidente de un comité para elaborar una lista de acciones rápidas para la reactivación económicas. Este comité funcionó en APEDE y a base de las comisiones de finanzas públicas y de asuntos económicos. Cuando estábamos terminando el documento, casi de consenso, llegamos a la conclusión de que esa lista de acciones rápidas era un paliativo que no iban a resolver los problemas más rápidas del país , es decir la tasa de desempleo y pobreza que tenemos. Eso sería posible de hacer si los panameños fuéramos capaces de consensuar un proyecto de desarrollo nacional en donde nos comprometamos todos los sectores implementarlo. Hicimos la salvedad en ese documento de que las acciones rápidas de ese documento apenas son coyunturales y lo que se debe tener es una agenda de desarrollo económico y social de mediano plazo con metas para cumplirlas en este gobierno y una agenda de largo plazo que debe estar formada principalmente por políticas de estado que trasciendan de un gobierno a otro . Porque un problema que tiene este país es que cuando acaba el gobierno , el gobierno nuevo deja de lado una cantidad de estrategias importantes que el país debe cumplir . Creo que todos los panameños, todos los partidos políticos, debemos consensuar esa estrategia. De hecho hay un documento consensuado que se engavetó . Se llama la Visión Nacional 2020, que diseñó la clase de país que debemos ser en esa fecha. Este proyecto fue auspiciado por el Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas( PNUD) . Fueron los famosos Coronados en los que participaron empresarios, trabajadores, políticos, la sociedad civil, y fueron firmados por todos. Pueden ser la base del Foro Económico Social para que las revisemos y nos comprometamos de una manera definitiva para que todos nos aboquemos en su cumplimiento.
La coyuntura de desaceleración económica exige medidas inmediatas . De éstas, ¿ cuál puede ser, en su criterio, la fórmula más útil y funcional para lograr una rápida reactivación?
Hemos hablado de varias medidas. Una de ellas es que el gobierno es que el gobierno gane la confianza , o nuevamente gane la confianza, si es que en algún momento la ha tenido. Que los proveedores de servicios y bienes le puedan seguir ofertando, porque el gobierno no paga sus deudas a tiempo . Es más, los micro y pequeños empresarios son los más afectados . Conozco casos de personas que han invertido su capital para brindarla al gobierno un servicio y un bien y tienen dos años que no pueden cobrar. Hay denuncias de retrasos de más de dos años. Creo que el gobierno, si paga sus deudas a tiempo y de manera consistente , no que las paga ahora y luego vuelve y se atrasa, reactivará la economía porque inyecta circulante . Si paga consistentemente ganará tal confianza que los mejores proveedores son los que van a ofertar sus productos y bienes al gobierno. Ahora mismo, los que ofrecen sus bienes y servicios son los que suben los precios porque saben que el gobierno les va a pagar tarde y tienen que negociar esas cuentas en factoring con la banca privada y eso le encarece el endeudamiento al empresario. Esa es una acción: que el gobierno pague sus cuentas consistentemente, a tiempo.
El viceministro de Economía declaró que ya se iba a empezar a pagar cuentas atrasadas, dedicando 19 millones. ...
La deuda pública interna anda por el orden de los dos mil millones de dólares y no solamente es a proveedores sino también a tenedores de bonos del Estado. El compromiso del gobierno con la empresa y los independientes, por así decirlo, es grande. 19 millones no es suficiente; los compromisos suman mucho más dinero. Cumplir siempre con sus compromisos es la divisa más importante en estos momentos. Otro aspecto que hemos tomado en cuenta es que en Panamá es difícil hacer negocios con el Estado. Los trámites son muy engorrosos. La discrecionalidad del funcionario obstaculiza en gran medida y da rienda a la corrupción. Es más, para cobrar un cheque necesitas un empleado que le haga el seguimiento y eso tiende a la corrupción . La desburocratización, la simplificación de trámites, la seguridad jurídica son fundamentos para que haya la libertad económica suficiente y que el empresario invierta más y genere más puestos de trabajo.
Dentro de sus cálculos realistas, cuando estaría funcionando..
Mi opinión es que este foro debió haber empezado en enero , definitivamente con todas las reglas del juego bien claras , y con los participantes que se haya convocado. Hago un paréntesis sobre este aspecto para decir que se debe invitar a los trabajadores y no sólo a los empresarios sino, también, otros entes de la sociedad civil. Asimismo se debe dar los fondos necesarios para que este foro camine. Según mi opinión, el foro debe ser permanente , no un foro de dos o tres días. Yo hablaría de tres objetivos.
En algunos países sudamericanos se habló de que los gobiernos contaran con un congreso económico , con participación tripartita de estado, empresas y trabajadores donde se discutieran metas de desarrollo. ¿ Qué le parece esa idea?
Excelente. Esa es una de las ideas que tengo. El foro debe ser permanente. En una primera etapa debe consensuar una agenda económica para la reactivación en el corto plazo ; segundo, consensuar con el gobierno metas de mediano plazo que puedan ser ejecutables durante el presente gobierno; y el tercer objetivo, que es el más importante, diseñar una visión del futuro del país , que nos permita saber a todos los panameños cuál es el rumbo por donde debemos ir y puede ser el futuro de este país en 20 años . Imaginarnos ese ideal de país que queremos todos y en base a eso, ajustar estructuras para que vayamos rumbo a ese gran logro. Ese trabajo podría hacerse en un término de meses , pero una segunda fase del foro debe ser el monitoreo y seguimiento a los planes.
¿ No hay escepticismo por los Coronados donde se estamparon firmas y después se olvidaron los compromisos protocolizados
Hay que evitar que lo que sucedió con el gobierno de Pérez Balladares de no cumplir los acuerdos de Coronado siga con los foros del gobierno de Mireya Mosco, ¿no es así?
No se creó el sistema de seguimiento y control de los Coronados . La agenda de largo plazo va a contemplar políticas de estado que trasciendan de un gobierno a otro. Y toda la sociedad civil debe participar en el monitoreo y seguimiento del foro de diálogo.
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