Mientras el Instituto Panameño de Turismo (IPAT) plantea que la industria sin chimeneas puede convertirse en motor de desarrollo nacional, el sector privado, uno de los engranajes de esa maquinaria, alega que ese motor aún no arranca.
Este año, el presupuesto asignado para el IPAT fue de 16.2 millones de dólares, de los cuales 10.5 millones corresponden a gastos de funcionamiento y sólo 5.7 millones serán destinados a inversión turística interna y externa.
Los números no mienten. El IPAT tendrá que ser un mago de la economía para poder desarrollar una adecuada promoción internacional, incrementar en un 10% el número de visitantes y financiar los estudios de mercado que fueron contratados con anterioridad.
Aún con esas cifras, la gerente del IPAT, Liriola de Córdoba, dijo recientemente ante representantes del sector privado, "que el turismo ha sido elevado a tema de Estado", a cargo de la segunda vicepresidencia de la República.
Se pudo conocer que el vicepresidente de la República, Dominador Kayser Bazán, que tiene en su agenda, objetivos como la reestructuración del IDAAN y otros proyectos nacionales; está organizando una oficina ejecutiva, que coordinará con el sector privado y demás dependencias para cohesionar las acciones en una estrategia turística , que aún no se ha presentado.
Una lluvia de críticas, que amenaza en convertirse en tormenta, rodea al IPAT. Algunos ejecutivos turísticos culpan directamente a la nueva gerente, Liriola de Córdoba, indicando que "ha sido un desacierto de la presidenta nombrar a una persona que no conoce profundamente el tema y no ha estado directamente involucrada en el negocio, como manifestó un empresario que pidió reserva de su nombre.
El empresario hotelero Roberto Domínguez, quien antes fue miembro de la junta directiva del IPAT, manifestó que "la camisa le queda demasiado grande a Liriola de Córdoba. Su único antecedente es haber sido secretaria de Anel Béliz, quien tampoco hizo gran cosa como director. Se debe escoger a verdaderos profesionales del turismo, al margen de parentescos o influencias políticas".
Por otro lado, los hoteleros se quejan de falta de comunicación, pues Córdoba no les devuelve las llamadas telefónicas y existe un silencio constante en el enlace con la institución estatal. De lo mismo se quejan las agencias de viajes y los operadores de turismo interno.
Citan como ejemplo una reciente reunión, donde sólo fueron atendidos por personal administrativo, y ningún alto ejecutivo del IPAT se presentó.
NERVIOSISMO EN EL SECTOR
Los gremios turísticos han comenzado a ponerse nerviosos e impacientes, puesto que a más de cien días de inicio de la nueva administración, la gestión no ha pasado de reuniones y acercamientos preliminares que no han aportado resultados concretos hasta el momento.
Alegan que el personal del IPAT, que en su mayoría inició funciones en septiembre, no ha terminado de ponerse al corriente del manejo de la institución, situación agravada porque se despidieron a los profesionales del turismo que prestaban servicios en la anterior administración. Sin embargo, la actual administración mediante aviso de una página se atribuyó muchas obras ejecutadas bajo la dirección de César Tribaldos, conforme éste lo recalcó en un artículo.
Una serie de proyectos, dejados por la administración anterior, se encuentran "en ejecución" como el Plan Maestro de Turismo, la Alianza Pro Turismo, el Plan Estratégico para Destino de Visitantes, y el Plan de Turismo Conservación e Investigación (TCI), presentado por Hanna Ayala, cuya consultoría tuvo un costo aproximado de 400 mil dólares.
Todo parece indicar que el proyecto no ha pasado de la teoría a la práctica, afirma Miguel Cortes, presidente de la Cámara de Turismo de Panamá (CAMTUR), pues a dos años de la presentación de dicho plan, lo único que se ha visto es el diseño de las rutas patrimoniales.
"El trabajo a largo plazo no puede hacernos olvidar las necesidades inmediatas y urgentes que tiene el sector", puntualizó Cortes.
HOTELEROS PREOCUPADOS
Al tiempo que existe un 30% de desocupación hotelera, producto de la salida de los norteamericanos, se siguen construyendo nuevos hoteles en la ciudad de Panamá, mientras que en el interior, donde precisamente se encuentran los mayores atractivos turísticos, los visitantes no tienen dónde alojarse, indica el presidente de CAMTUR.
Plantea una modificación a la ley 8, para que los mismos incentivos y regulaciones para la construcción de hoteles, que se tienen en la área metropolitana, sean aplicados al interior del país, donde cualquier edificio de un piso, se le pone el letrero de hotel.
Otra queja es la excesiva burocracia gubernamental para la realización de proyectos. "Es un dolor de cabeza poner un hotel en Panamá", alega Cortes, y se pregunta si lo que se busca es atraer o ahuyentar a los inversionistas. "Nada de esto se soluciona con planes a largo plazo, señala.
Los hoteleros piden al IPAT que defina el destino del Centro de Convenciones ATLAPA, para desarrollar aún más el turismo de negocios y eventos, que representa un aumento considerable en la ocupación hotelera.
El sector turismo aún se lame las heridas por la suspensión de los días puentes, y alegan que el turismo externo se desarrolla sobre la base del turismo interno.
La ley de los días puentes fue un golpe muy fuerte para el turismo. El turismo interno se va desarrollar en la medida en que haya sitios turísticos con la infraestructura adecuada y a precios razonables, así como el tiempo necesario para ir y las carreteras en buen estado.
OPERADORES DE TURISMO EST¡N SOLOS
"Somos los grandes ausentes en el mapa internacional de turismo, y lo seguiremos siendo, si el estado sigue ignorando la importancia de la industria, como un ente de desarrollo económico para el país", señaló Enrique Pesántes, presidente de la Asociación de Operadores de Turismo (APOTUR).
Agregó que los pasajeros que ya están llegando a Panamá no van a esperar que el IPAT concluya sus planes de desarrollo a largo plazo.
Aclara que no está en contra de pensar a futuro, pero también es importante que se le dé seguimiento a los planes que ya están en proceso, y "veo con preocupación que no se está haciendo suficientes esfuerzos en esta dirección", apuntó Pesántes.
"El IPAT ha firmado una serie de acuerdos con la Autoridad Nacional del Ambiente (ANAM), que son completamente desconocidos para la industria, aunque sí sabemos que ANAM no cuenta ni siquiera con los guardabosques necesarios para garantizar el mantenimiento de los parques nacionales".
Un desarrollo turístico no es cosa de un día. Es un esfuerzo coordinado y coherente que lleva a la solución de problemas como la gran cantidad de basura en las calles, la delincuencia, infraestructura turística, transporte, calles en mal estado y tantos otras situaciones que le dan mala imagen al país a través de acciones coordinadas con las instancias que tienen cartas en el asunto, indicó el presidente de APOTUR.
(CONTINUARA).
