Los kioscos de loterías proliferan, los casinos se multiplican, las casas de apuestas clandestinas brotan en cada esquina: millones de latinoamericanos sueñan con escapar de la pobreza gracias a un golpe de suerte.
Ante este hecho, expertos en la materia señalan que cada habitante de América Latina consagra un promedio de $250 anuales al juego, en todo caso, con los $100,000 millones que devora el juego cada 12 meses, en ocho años se podría pagar toda la deuda externa del continente.
Detrás de esa actividad aparentemente banal, se mueve un negocio que rivaliza, en volumen, con la industria petrolera o la venta de armas, pero es difícil establecer una comparación precisa, debido al secreto que envuelve las actividades vinculadas al juego.
Se calcula que el juego legal y clandestino debe llegar entre $80,000 y $100,000 millones por año en América Latina.
A pesar de estas cifras tan espeluznantes María Cristina continúa creyendo que "La suerte es loca y a cualquiera le toca".
María Cristina es una de las tantas personas en Panamá y el mundo quien en muchas ocasiones cifra sus esperanzas en los juegos de azar.
Ella gasta dinero para jugar la lotería, que es uno de sus entretenimientos favoritos, por no decir uno de sus vicios.
Y cuando no son los sorteos, opta por ir a los casinos donde por horas se sienta en las maquinitas tragamonedas, buscando recuperar su inversión.
Sin embargo, su afán por los juegos no termina allí porque estos dos vicios le dejan suficiente tiempo para participar en cualquier juego de azar que le permita obtener dinero.
Así como María Cristina hay un sin número de panameños que se juegan hasta lo poco que tienen en busca de la "diosa fortuna".
Ella una panameña común invierte más en lotería que en otra cosa, muestra de ello es que al año, su gasto promedio producto de está afición alcanza cerca de $3,120.00 ello involucra sorteos intermedios (miércoles) y (dominicales), esta cifra sólo en chances clandestinos.
En tanto al año compra un número fijo a la Lotería Nacional de Beneficencia lo que se traduce en un gasto anual de $2,080.00, además de $2,600.00 en la compra de diversos billetes.
Como es de esperarse María Cristina no desperdicia la lotería extraordinaria, la cual se desarrolla tres veces al año, allí invierte en un número fijo y se gasta aproximadamente $240.00.
Y que decir del "Gordito del Zodiaco" donde prueba suerte con un número cualquiera lo que indica que al año invierte sólo $12.00.
Estas cifras son estimadas en basea lo que gasta un aficionado a la lotería en los 52 sorteos de miércoles y domingo que tiene la lotería nacional además del sorteo extraordinario que se juega 3 veces al año, y el Gordito del Zodiaco que es mensual.
Sin embargo, esta cristiana no toma un respiro pues sumando entre sorteo y sorteo se gasta más de $8,052.00, cifra que muy bien podría servirle para abrir una cuenta de ahorros, o invertir en un negocio propio.
Según las estadísticas de la Lotería Nacional de Beneficencia correspondientes al año 2002, los panameños invirtieron cerca de un millón de dólares en la compra de chances y billetes, las variantes a la fecha en estas cifras pueden ser mínimas, ya que la entidad en innumerables ocasiones ha señalado que la venta de lotería clandestina merma sus ganancias sustancialmente.
Estas pérdidas no han podido ser cuantificadas dada la magnitud de este negocio.
Aunque hay que destacar que la afición que tiene los panameños por los juegos de azar traspasan fronteras, pues algunas loterías como la de Miami "lotto" y la lotería "tica" son jugadas en el país a la par de la panameña sin dejar de lado los chances clandestinos. Si por el lado de la lotería, las cifras son impresionantes los otros juegos de azar no se quedan atrás.
Cifras de la Junta de Control de Juegos (JCJ) señalan que en los cuatro primeros meses de 2004 se han recaudado cerca de $1,788,625.75, en juegos de azar.
Las cifras de la JCJ, precisan que en casinos completos se ha recaudado unos $667,668.39, mientras que en las máquinas tipo "A" las recaudaciones en este período de tiempo se calculan en unos $783,137.85 y en las salas de bingo los ingresos en estos cuatro primeros meses del año están por el orden de $10,930.24, lo que indica un gran total entre de $1,486,963.42.
Las apuestas en los deportes internacionales se estiman en unos $$14,325.98 y en los juegos telemáticos las ganancias están por el orden de los $11,900.96.
Las máquinas de "Tipo C" recaudaron cerca de $293,875.00, en concepto de multas corrientes la JCJ, ha recibido $1,083.33.
Entre otros ingresos se cuenta con la oficina de stud book (club hípico) y estadística se recaudaron $2,629.00; mientras, que en juegos de suerte y azar, donde se involucran las pintas permanentes (carta que se descubre al comienzo de un juego de naipes) y los juegos transitorios se recaudó un total de $4,075.00. Este tipo de juegos son autorizados por Junta de Control de Juegos, a través de Resolución para la celebración de juegos transitorios conocidos como Ruletas, Choclo, Alto y Bajo, Pinta y cualesquiera otros juegos de suerte y azar similares que operen en la República de Panamá.
Estos juegos podrán ser instalados durante la celebración de fiestas patronales, ferias, actividades bailables celebrados en las comunidades del país.
De acuerdo con la JCJ, estos juegos hasta el mes de abril del presente año han dejado unos $1,175.00, siendo las provincias de Panamá, Los Santos y Coclé las que más han aportado.
Todas estas cifras indican que los juegos de suerte y azar continúan fortaleciéndose cada día más en Panamá.
