El Paso Energy International nace de la fusión de dos empresas de energía que eran: la Corporación Coastal y la Corporación El Paso. Estas empresas culminaron su proceso de fusión el año pasado.
Ambas compañías eran similares en tamaño, contaban con una capitalización de los 15 billones de dólares cada una, calculándose una fluctuación en concepto de acciones por el orden de los 30 billones de dólares.
Coastal, como empresa sólida, se dedicaba por completo a todas las etapas del gas. Ello involucra, producción, transporte, almacenamiento. También tiene vínculos con el área del carbón y electricidad. Mientras que la empresa El Paso tenía renglones similares en el mercado de Coastal. Al unirse ambas empresas se convierten en El Paso Energy International, una de las compañías de gas más grandes del mundo.
Lo interesante de esta fusión fue que los activos de Coastal y El Paso eran distintos, debido a que Coastal contaba con gasoductos que iban al este y El Paso tenía sus gasoductos al oeste.
Coastal desarrolló todas sus plantas en Centroamérica, mientras que El Paso manejaba el mercado suramericano; y desde ese punto de vista, la fusión se consideró muy positiva.
Jorge Lachín, vicepresidente de El Paso Energy International indicó que Coastal ha sido pionera en desarrollar proyectos energéticos en Centroamerica ; uno de los primeros que efectuó fue en El Salvador, el cual fue de 144 megavatios, que marcó el proceso de desarrollo de plantas de generación por productores independientes. Luego se realizaron inversiones en República Dominicana, Nicaragua, Guatemala y hoy en día, Panamá.
Cuando se realizan inversiones en un sector tan complejo como el energético, hay muchos retos, que no sólo involucran el cambio de moneda y los riesgos políticos. Lo que causa temor es que, como en el caso de Centroamérica, no hay un sistema regulatorio definido, y a medida que se establecen los bandos creando las reglas del juego, ello conlleva a errores y confusión.
Y es en este renglón que la empresa Coastal jugó un papel importante en el desarrollo de proyectos de generación de energía, atrayendo inversión extranjera, financiamiento y proporcionando la seguridad que un banco extranjero requiere para invertir en un país determinado.
Lechín expresó que, en el caso de Panamá, las cosas fueron más sencillas, debido a la privatización del Instituto de Recursos Hidraúlicos y Electrificación (IRHE), que tenía una ley regulatoria . En Nicaragua se tomó en cuenta el modelo panameño de privatización.
Explicó que cuando la empresa vino a invertir a Panamá, se tenía la mitad del camino recorrido ya que existían reglas de juego y se había establecido cómo iban a interactuar las empresas generadoras con las distribuidoras.
La experiencia en Panamá fue mucho más fácil y por ello se mantienen con el proyecto de Fortuna, donde la empresa El Paso Energy International cuenta con el 25% que corresponde a unos 75 megavatios, y añadiéndole un 10% adicional de la demanda energética total de Panamá, lo que es considerado como una de las participaciones más importantes .
El Paso Energy International, mantiene su punto de acción en concepto de inversiones en Centroamérica, donde se establecen las necesidades de cada país y se toman las decisiones pertinentes. Se mantiene un análisis del mercado centroamericano para determinar si se hace necesario ampliar los proyectos ya establecidos. En tanto, para la región de Sur América, como en el caso de Brasil, se están desarrollando nuevos proyectos, a raíz de la crisis energética que vive este país, donde las exigencias de racionamiento son extremas. De igual manera se ha establecido campo de acción en Estados Unidos, en los estados que enfrentan delicadas crisis energéticas.
Resaltó el ejecutivo que la inversión en energía eléctrica constituye un ciclo porque llega un tiempo en el que se construyen suficientes plantas que cubren la demanda por un período determinado,y no se necesitan inversiones, pero de repente se sobrepasa la oferta y se hace necesario invertir y esto es lo que ha pasado en Estados Unidos, donde se abandonó la inversión y ahora se renueva el ciclo, y las empresas, que en un momento determinado invertían en Latinoamérica, hoy se lanzan al mercado de Estados Unidos.
El Paso Energy International se mantendrá en Centroamérica, evaluando nuevas oportunidades de inversión, lo que es considerado como una política muy sana. Actualmente hay un déficit en la subregión y ello es estimulante para la acción de El Paso Energy International y obviamente para el país donde se necesitan proyectos energéticos. El Paso ha mantenido inversiones en le proyecto de Fortuna y se calcula que por el momento han generado inversiones por el orden de los 2 millones de dólares desde que se privatizó el IRHE.
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