El precio del petróleo de Texas, de referencia en Estados Unidos, bajó ayer un 7,5% y terminó la sesión en la Bolsa Mercantil de Nueva York (Nymex) por debajo de los 50 dólares por barril por primera vez en tres años y medio.
Los contratos de futuros del Petróleo Intermedio de Texas (WTI) para entrega en diciembre se abarataron ayer por quinta sesión consecutiva y restaron cuatro dólares al precio al que acabaron el miércoles, para situarse en 49,62 dólares por barril (159 litros).
Ese precio es una tercera parte (33%) del que tenían en julio, cuando los futuros de crudo llegaron a cotizarse a 147,27 dólares por barril, su máximo histórico.
Los expertos aseguraron que el hecho de que ayer expiraran los contratos de diciembre, que son los de vencimiento más próximo, añade más volatilidad al mercado.
En tan solo cinco sesiones, desde el jueves pasado, estos contratos han perdido un 15% de su valor, de forma que quedan ya muy lejos las previsiones de aquelloexpertos como los de Goldman Sachs o incluso del presidente venezolano, Hugo Chávez, que llegaron a asegurara que para final de año el barril de crudo podría rondar los 200 dólares.
Los contratos de gasolina también para entrega en diciembre se abarataron ayer diez centavos por galón (3,78 litros), hasta situarse en un dólar; mientras que los de gasóleo bajaron ocho centavos, hasta los 1,67 dólares.
Incluso el gas natural para entrega en diciembre redujo su precio y terminó la sesión a 6,31 dólares por mil pies cúbicos, 43 centavos menos que al cierre del miércoles.
La caída de ayer del precio del crudo, la mayor de este mes, tenía lugar tras dos días de debates en el Congreso estadounidense sobre si se deben conceder ayudas al sector automovilístico, que clama por un plan de rescate que le permita sobrevivir a la ralentización económica y el progresivo deterioro de sus cuentas y estructura de negocio.
Finalmente, el Congreso dio de plazo hasta el 2 de diciembre a Ford, General Motors (GM) y Chrysler para que presenten un plan de viabilidad, como condición para que puedan acogerse a un programa de ayudas públicas.
Un plan para dar a las tres principales firmas automotrices de Detroit miles de millones de dólares en créditos gubernamentales ha quedado atascado en el Capitolio, quedando en juego millones de empleos y la suerte de las tres empresas.
"Hasta que nos presenten el plan, no podemos enseñarles el dinero'", dijo la presidenta de la Cámara de Representantes, la demócrata Nancy Pelosi, en una conferencia de prensa convocada a último momento en el Capitolio.
