Los vientos provenientes del conflicto bélico en Irak han comenzado a sobrevolar sobre los sectores claves de la industria turística en Panamá. Las agencias de viajes que suponían el 2003 como un año de crecimiento para el sector, tendrán que barajar en el primer trimestre y quizás más allá, los efectos de la guerra.
Aida Quijano, presidenta de la Asociación Panameña de Agencias de Viaje dijo que le preocupa mucho la situación porque el sector ha estado muy golpeado en los últimos 2 años, donde algunas de éstas cerraron definitivamente.
Pasada las 24 horas del inicio de la guerra uno de los primeros efectos visibles en estas empresas es la cancelación de viajes por parte de aquellos clientes que llevan rutas de placer o, su viaje no es inminente.
Quijano explicó que el turista no siente la confianza para viajar, por ende, en las próximas semanas, estarán aplicando una encuesta en el gremio para evaluar qué tipo de cancelaciones se están generando y como está evolucionando el mercado. Tras esa evaluación se analizará un plan de contingencia para enfrentar la nueva crisis que impactará al sector.
"Dependerá del tiempo y la evolución de ésta, asimismo el gremio analizará el impacto negativo para nosotros" señaló. Las agencias de viajes habían cerrado en el 2002 con un repunte de 2 millones en ventas, en comparación con el año 2001, pero con esta nueva situación el sector vuelve a recaer.
Quijano destacó que en el año 1991 cuando se originó la Guerra del Golfo ésta no perjudicó a las agencias. En ese entonces, estas empresas trataron de darle la confianza al cliente para que se interese en viajar
Esta semana, la agencia AFP reportó que la norteamericana Continental Airlines, anunció que suprimirá de aquí a fin de año cerca de 1,200 empleos, y que otras reducciones de efectivos podrían producirse si la guerra se prolongaba o si la demanda de billetes continuaba teniendo un nivel tan débil.
Las compañías aéreas anularon ayer numerosos vuelos hacia Israel y los países cercanos a Irak, o reorganizaron sus enlaces para evitar sobrevolar la zona de guerra, y esperan sufrir a más largo plazo graves repercusiones sobre su actividad. Las medidas de seguridad fueron reforzadas en la mayoría de los aeropuertos por temor a atentados terroristas. La compañía alemana Lufthansa anuló sus vuelos previstos ayer y hoy hacia Israel y varios países árabes.
La industria de cruceros no había terminado de recuperarse de los atentados terroristas del 11 de septiembre y estalla la guerra en Irak. El hecho ha provocado que las terminales que operan en el país redoblen sus sistemas de seguridad, lo que evidentemente se reflejará en más costos operativos, sin contar la incertidumbre que se vive ante la posible cancelación de barcos.
El gerente de Mercadeo del puerto de cruceros "Colón 2000", Augusto Terracina, explicó que es muy prematuro para definir el rumbo que le depara a este sector, que es uno de los pilares de la industria turística en el país.
Puede ser que se registren cancelaciones o que se incremente la llegada de cruceros que cancelan rutas en Europa y el Mediterráneo. Terracina reconoce que los períodos de guerra siempre traen incertidumbre y temor al momento de emprender un viaje, pero hay personas que no dejan de viajar y por ello escogen destinos seguros.
Los puertos que operan en Panamá, entre los que se encuentran el terminal de Amador, Colón 2000 y el de Panama Ports, esperan recibir cerca de 110 cruceros durante la temporada actual que empezó en octubre del año pasado y se extiende hasta el mes de mayo.
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