El último cuatrienio (2003–2006) puede calificarse como el de mejor desempeño económico y social de América Latina en los últimos 25 años.
El progreso en la reducción de la pobreza, la disminución del desempleo, la mejora en la distribución del ingreso en varios países y un aumento importante del número de puestos de trabajo son los principales factores que marcaron una tendencia positiva en numerosos países de la región.
Entre los factores que contribuyeron a este mejoramiento de las condiciones de vida de los latinoamericanos en estos últimos cuatro años destaca la sostenida expansión de la actividad económica –el PIB creció a una tasa promedio anual cercana al 4,5%–, que permitió una mejora de los salarios reales en varios países.
En algunos de ellos, esas mejoras situaron los salarios medios urbanos por encima de los niveles alcanzados antes de los períodos de recesión de comienzos de la década actual. Sin embargo, en Argentina y la República Bolivariana de Venezuela el marcado aumento de los salarios a partir del 2003 no permitió recuperar el nivel de fines de la década pasada. Al cambio de signo de los principales indicadores de bienestar desde el 2003 contribuyeron condiciones favorables que podrían sostenerse en el futuro, lo que marca un claro punto de inflexión en la región.
Luego de más de una década de aumento persistente del desempleo entre 1990 y 2002 el promedio ponderado de la tasa de desocupación urbana aumentó del 6,2% al 10,7%.
