El Consejo Nacional de la Empresa Privada (CoNEP), manifestó su total apoyo a la creación del Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA), sin embargo considera un error realizar una apertura con exceso de velocidad.
De acuerdo a Juan Planells, directivo del CoNEP, los empresarios panameños estan de acuerdo en que la apertura debe realizarse lo antes posible, "no obstante, el problema no está en la rapidez con que se viaja, sino en los accidentes que se provoquen por su exceso".
"En Panamá nos están obligando a correr en lo que se refiere a los aranceles, ya que en marzo de 1997 aprobamos un techo arancelario de 40% y en enero de 1998 tenemos uno de 15%, esto quiere decir que bajamos 25 puntos en nueve meses y a este ritmo pudiéramos imaginar un arancel de 0% en 163 días más", acotó Planells.
Precisó que la regla de tres simple no resuelve estos problemas, "aunque los matemáticos digan que su ciencia es exacta", por lo que el CoNEP considera algo negativo entrar a negociar reformas comerciales bajo el concepto de que habrá ganadores y perdedores.
Ante este hecho, dijo que "solamente asegurándonos de que tendremos alternativas para todos los panameños estaríamos dispuestos a embarcarnos en un cambio, sin perder de vista que el objetivo es la prosperidad de todos".
Agregó que por esto es importante tomar como referencia los objetivos enunciados por los presidentes en la Cumbre de las Américas, que incluyen el libre comercio, pero también el fortalecimiento de la democracia y la erradicación de la pobreza.
Destacó que la actividad empresarial vislumbra el comercio y la producción como dos elementos indivisibles hacia la ruta del desarrollo nacional, por lo tanto, teniendo en cuenta esta realidad, el CoNEP ha trabajado para romper la división artificial que se ha pretendido alimentar entre comerciantes y productores, "como si fuera posible la existencia de uno sin el otro".
De igual forma, resulta importante la participación de todo el sector empresarial en las negociaciones para la creación del ALCA, debido a que no puede hablarse de inversiones cuando no está presente el que invierte, o del empleo sin el que lo crea, o de la tecnología sin el que la aplica.
El diretivo del CoNEP enfatizó que tanto las autoridades del Gobierno como los empresarios, deben hacer un mayor esfuerzo para crear los mecanismos que permitan la participación de todos los entes productivos y para que las opiniones de los hombres de negocio sean consideradas en las decisiones que involucren a todo el país.
Planells, quien pronunció el discurso de clausura en un seminario sobre el Area de Libre Comercio de las Américas, organizado por el Consejo Interamericano de Comercio y Producción (CICYP), sostuvo que el comercio debe entenderse como un ejercicio de la libre empresa, un instrumento para lograr el desarrollo y no como un fin en sí mismo.
