Escasez de arroz nacional provoca incertidumbre

No hay arroz para tanta gente. A pesar de que el Gobierno aseguró que había suficiente arroz hasta noviembre próximo, en el campo y los molinos dicen que no hay.
Lo antes mencionado se refleja en la aparente escasez del grano en algunos supermercados de la ciudad capital, debido a que los molinos no cuentan con suficiente arroz nacional para la venta.
Sólo en la provincia arrocera por excelencia, Chiriquí, este año se han dejado de sembrar unas 10 mil hectáreas del grano, debido al mal manejo en la proyección de las asociaciones y del Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA).
Simple y llanamente, esto se traduce en que la producción nacional de arroz escaseará este año más de lo acostumbrado.
Alexander Araúz, presidente de la Asociación de Productores de Arroz de Chiriquí, manifestó que la superficie de siembra en comparación con otros años ha tenido un bajón "asombroso".
El productor agregó que a duras penas la superficie de siembra a nivel nacional llegará a las 50 mil hectáreas.
Según un informe de avance de siembra y cosecha del MIDA, Chiriquí, que aporta más de un 70% de la cosecha total de arroz en el país, tendrá este año una producción de 60, 592 hectáreas, pese a que el año pasado superaba las 73 mil hectáreas.
Por otra parte, productores consultados de la región de Tonosí, en la provincia de Herrera, señalan que lo relacionado con el arroz en el país aún no está definidó por el MIDA.
Situación que puede provocar nuevamente un aumento en el precio del grano en los próximos meses, afirmó la fuente arrocera.
Cada año el consumo per cápita de los panameño es de 154.36 libras de arroz blanco, uno de los más grandes a nivel mundial, y así mismo paga un promedio de $1.90 por un paquete de 5 libras. (Ver cuadro: Paquete de 5 libras).
Una fuente de la Asociación Nacional de Molineros de Arroz, quien solicitó la reserva de su nombre, señaló que en campo los productores venden el quintal de arroz húmedo y sucio a 17 dólares, cuando en años anteriores el quintal lo compraban a $12.50.
Explicó que ahora ellos venden el quintal de arroz a los supermercados, el de primera en un precio que oscila entre 35 a 39 dólares, mientras que el especial, cuesta entre 40 a 44 dólares.
Esto, dijo, no se compara con la poca cantidad que ahora nos venden los arroceros, pues hay un notable desabastecimiento.
Año tras año la producción de arroz ha disminuido, a tal punto que ahora los arroceros claman porque entre más grano al país del que tradicionalmente se importaba.
Este año ingresó al país un contingente ordinario por 207, 000 quintales del grano, más el 1, 4 millón por desabastecimiento, resultando un total de 1, 607, 000 quintales de arroz.
Mientras tanto, Eduardo Véliz, secretario de la Federación de Arroceros y Granos Básicos de Panamá, estimó que para el próximo año se solicitará un contingente por desabastecimiento de 2 millones de quintales.