Fuentes de la industria petrolera calculan que el precio del crudo importado a Estados Unidos puede aumentar en cerca de 2 dólares por barril en relación con los niveles de octubre, a 23.50 dólares por barril para diciembre, y que continúe en ese nivel hasta enero, según el análisis más fresco del gobierno.
El aumento de precio podría ser consecuencia de dos factores: un aumento en la demanda en el invierno, y de una acumulación de reservas por parte de los usuarios temerosos de los efectos del problema de computación conocido como el "error del 2000".
De acuerdo a estudios de la Oficina de Información sobre Energía de Estados Unidos (EIA), que se difundieron ayer.
La oficina de Energía de Estados Unidos pronostica que los precios para el West Texas Intermedio, el crudo nacional de referencia, entre 2 y 2.50 dólares por barril por encima del precio del crudo extranjero.
El cálculo parte del hecho de que la OPEP ha reiterado que no dará paso atrás en el cumplimiento con los recortes petroleros acordados de 4.3 millones de barriles diarios aún en la temporada invernal. Estos cálculos consideran asimismo que, pasada la temporada invernal, la OPEP elevaría la producción después de marzo. Sin embargo, los cálculos podrían variar si las Naciones Unidas levantan el embargo a Irak y la producción de este país irrumpe en el mercado internacional.
La oficina de Energía de Estados Unidos confía en que los precios del crudo importado bajen progresivamente, pasado el invierno, a 20 dólares por barril por lo menos hasta los meses finales del año 2000.
"Nuestro pronóstico supone que la producción de la OPEP en el 2000 promediará cerca de 1.2 millones de barriles al día más que los niveles promedio de la producción de la OPEP en 1999", señaló el informe.
Los ministros de la OPEP volverán a reunirse el 27 de marzo en Viena para revisar los niveles de producción y definir si se mantiene la misma cuantía de recortes o si se disminuye o, en último extremo, se incrementa .
Hay un elemento a considerar en relación a la producción de los productores independientes que probablemente será 200,000 barriles diarios más bajo que por la constante tendencia a la baja de los precios del crudo en 1998 y principios de 1999.
Sin embargo, la EIA confía en que la producción del bloque de productores independientes, sobre todo del Mar del Norte, se aproxime a cerca de 1.0 millones de barriles diarios durante el 2000 en medio de un brusco aumento de precios, y que, bajo el estímulo de los precios del mercado internacional, contribuyan a alterar la política rígida de la OPEP de reducción planificada de la producción.
Analizando las tendencias productivas entre 1996 a 1999, hay expertos que se arriesgan a calcular que la producción del Mar del Norte podría incrementarse en 400,000 barriles diarios en el 2000, con el aporte equitativo de Noruega y Gran Bretaña.
El informe de la EIA señala que el virus del milenio, también conocido como el "error del 2000", tendrá un pequeño papel en el mercado a lo largo de los tres primeros meses del 2000, correspondientes al invierno de Europa y Estados Unidos.
