El Canal superó con creces su primera prueba de fuego. La transición a manos panameñas ha sido exitosamente imperceptible, según reconoció en Panamá el Embajador de Estados Unidos, Simón Ferro y el secretario general de la Organización Marítima Internacional (OMI), William O"Neill, en la reciente reunión de la Junta Asesora del Canal en Londres, Inglaterra.
Sin embargo, no todo fueron felicitaciones en Londres. O"Niell y los más altos representantes de la industria marítima del mundo como Maersk-Sealand, Nedlloyd, los puertos de New York y New Yersey, dieron un mensaje claro: el Canal ya está perdiendo valor y si no se amplía antes del 2012, el 40% de la carga marítima tomará otras rutas.
Estadísticas de la propia Autoridad del Canal de Panamá confirman esta aseveración, al revelar que la vía ha tenido en los últimos años un promedio anual de crecimiento de 1.5%. Para mantener su importancia en el mercado, debería crecer por lo menos un 6% anual, reveló el administrador del Canal, Alberto Alemán Zubieta.
A su salida de una reunión desayuno con los miembros de la Asociación Panameña de Ejecutivos Empresa (APEDE), ayer Alemán Zubieta dijo que para este año se prevé " un pequeño crecimiento, porque el Canal está perdiendo mercado".
De hecho, el administrador también reconoció que el 63% de los barcos nuevos que se construyen actualmente en el mundo, no pueden pasar por el Canal. A pesar de esto, dijo que "aún tenemos nuestra capacidad asegurada hasta el 2003, por la ampliación del Corte Culebra".
Los nuevos barcos Post-Panamax, tienen capacidad para entre siete a ocho contenedores. En Londres, se habló de barcos más grandes que los Post-Panamax que podrían transportar hasta 10 mil contenedores con mayor ancho y calado que los más grandes del mundo. Actualmente un barco Panamax, puede transportar hasta 4 mil contenedores, pero no puede pasar ni cargado ni de noche por el Canal.
También manifestó que la decisión de hacer un tercer juego de esclusas va a tener un impacto mundial, convirtiendo a Panamá en el centro multimodal de transporte más importante de América Latina, integrando a la base aérea de Howard, los puertos y el ferrocarril.
De hecho, el puerto de Manzanillo, ya superó al de Miami en volumen de carga con más de un millón de contenedores anuales. Si se amplía la capacidad del Canal, Manzanillo también sería el puerto más importante de América Latina.
Sin embargo, el administrador de la vía acuática explicó que el tercer juego de esclusas es sólo uno de los elementos del plan de expansión del Canal, a largo plazo. También están las ampliaciones en el calado, cuenca hidrográfica, profundizaciones en el Corte Culebra, darle capacidad al Lago Gatún, entre otros, concluyó Alemán Zubieta.
