La Comisión Europea presentará una denuncia ante los tribunales civiles en Estados Unidos contra las compañías tabaqueras de ese país para reclamar los "miles de millones" que pierde cada año por el contrabando de cigarrillos a Europa.
Un portavoz comunitario informó hoy, jueves, que el Ejecutivo ha habilitado a su presidente, Romano Prodi, y a la responsable de Presupuesto, Michaele Schreyer, para presentar la denuncia en los tribunales norteamericanos.
La UE deja de ingresar cada año "cientos de miles de millones de euros o de dólares" por el contrabando de cigarrillos, que alcanza unas cantidades que sólo pueden significar que las compañías tabaqueras participan en el negocio, afirmó el portavoz.
En algunos países europeos, que se negó a citar el portavoz, los cigarrillos de contrabando ocupan más del 10 por ciento del mercado, por lo que la Comisión Europea sospecha que las marcas participan en el contrabando.
La decisión se ha adoptado después de analizar los datos de un informe de la oficina Antifraude de la UE (OLAF) y de otras fuentes -aduaneras y policiales- que aportarían pruebas para apoyar la denuncia.
"Es una acción civil para recuperar las sumas que hemos perdido y sobre las cuales pensamos que las tabaqueras son responsables", dijo el portavoz, que se negó a dar más detalles sobre el caso, como los nombres de las compañías afectadas y la cantidad que se reclama, hasta que se presente la denuncia.
"El contrabando de cigarrillos es la primera fuente de fraude al presupuesto comunitario" pues los derechos de aduana de todas las importaciones de productos a la UE son una de las fuentes de ingresos de las arcas comunitarias.
El portavoz manifestó, a título indicativo, que por un camión de cigarrillos la UE percibe 1 millón de euros de impuestos y cada año llegan legalmente a las fronteras comunitarias "varios miles de camiones".
Es la primera vez que la Comisión Europea decide interponer una acción civil ante los tribunales estadounidenses, aseguró el portavoz, quien no descartó que algunos de las países de la UE se sumen como parte al caso.
Una comisión de investigación del Parlamento Europeo que se cerró en marzo de 1997 cifró el fraude aduanero en la UE en miles de millones de dólares anuales y señaló al tabaco como producto preferido por los contrabandistas.
Entre 1990 y 1995, según los datos que la Comisión Europea aportó a aquella comisión parlamentaria, se dejaron de ingresar en las arcas públicas comunitarias 1.110 millones de dólares debido al contrabando de tabaco, aunque otros organismos duplican y hasta triplican esa estimación.
El informe de más de 1.100 páginas que produjo aquella comisión de investigación citaba a España y Austria como los países en los que el tabaco de contrabando ocupa una mayor parte del mercado, un 15 por ciento, seguido de Italia, con un 11,5 por ciento y Alemania, con un 10 por ciento.
Señalaba, además, al puerto de Amberes (Bélgica) como el principal punto de entrada de los cigarrillos de contrabando, pues por este lugar penetraban en el mercado comunitario el 90 por ciento de los cigarrillos que se venden en Europa.
Desde Amberes, precisaba el informe, los cigarrillos destinados en teoría a Africa o a los países del Este de Europa transitan por zonas francas como Suiza o Gibraltar para volver a Italia o Alemania o desembarcar en contrabando en España.
