La Asociación Europea de Libre Comercio, integrada por cuatro países, dijo ayer que espera que para mediados de junio quede concluido un pacto de libre comercio con Canadá.
"Nuestra meta es completar estas negociaciones para el 19 de junio, cuando celebraremos en Zurich el 40 aniversario de la asociación (EFTA por sus siglas en inglés)", dijo el ministro de economía suizo, Pascal Couchepin, actual presidente de la EFTA.
Couchepin dijo también que la asociación, integrada por Suiza, Noruega, Islanda y Liechtenstein, planea iniciar conversaciones exploratorias sobre acuerdos de libre comercio con México, Singapur y Sudáfrica.
Couchepin habló con periodistas durante un viaje a Bruselas para firmar un acuerdo de cooperación de la EFTA con estados árabes del Golfo.
"Hasta donde yo sé existe un punto relacionado a un socio de la EFTA, no Suiza, que debe aún ser resuelto", añadió Couchepin sobre las negociaciones con Canadá. Funcionarios de la asociación han dicho en el pasado que la construcción de barcos --un punto importante para Noruega-- ha sido un obstáculo.
El comercio entre la EFTA y Canadá es de unos 4.000 millones de dólares anuales. La EFTA, cuyos miembros han quedado al margen de la Unión Europea debido a motivos políticos internos, ha estado negociando una serie de acuerdos de libre comercio en el mundo.
En un pacto firmado el martes, EFTA prometió trabajar hacia una mayor cooperación con los estados árabes del Golfo, ricos en petróleo.
La "Declaración sobre Cooperación", firmada en la embajada de Arabia Saudita en Bruselas, busca expandir y liberalizar el comercio entre la EFTA y los seis países del Consejo de Cooperación del Golfo: Bahrein, Kuwait, Omán, Qatar, Arabia Saudita y los Emiratos Arabes Unidos.
"La cooperación se basará en los principios de beneficio mutuo, no discriminación y reciprocidad, reconociendo la importancia de las fuerzas del mercado y la competencia libre", dijo un comunicado de la EFTA.
Ambas partes se comprometieron a negociar un acuerdo de libre comercio, "cuando las condiciones lo permitan", dijo. Un comité conjunto se reunirá regularmente para poner en práctica el acuerdo.
