Exportadores en carrera contra el tiempo

Los ojos continúan puestos sobre los exportadores panameños. Cuando pensaban que con el cumplimiento de las normas exigidas por la ley de Bioterrorismo, habían superado todas las pruebas, se equivocaron.
Luego de un tormentoso proceso en el que se les exigían nuevos registros, documentaciones y agentes de representación, con el único fin de exportar hacia Estados Unidos, ahora, tienen una nueva meta que cumplir.
Esta vez el mandato llegó desde la Unión Europea (UE). Se trata de las normas que establece el Protocolo de Buenas Prácticas Agrícolas o (EUREPGAP), cuya fecha tope vence el 1 de enero de 2004, es decir, en dos semanas.
Los efectos de estas nuevas disposiciones ahogarán a los pequeños exportadores. Ahora deberán invertir en sistema de gestión de calidad para ser evaluados por una empresa certificadora, lo que conllevará gastos que sumarán miles de dólares.
Quienes quieran correr con suerte y aspiren a exportar hacia Europa, tendrán que pensar en asociarse para asumir los costos de certificaciones y del proceso.
En Panamá son casi 25 las empresas que exportan a Europa alimentos, frutas (melones, sandías, piñas) y vegetales. De este total entre 12 a 14 están registradas con EUREPGAP, y unas 3 están en proceso.
Juvenal Monteza, director de Servicios al Comercio Exterior del Ministerio de Comercio (MICI), dijo que el número de compañías exportadoras hacia la UE es bajo, debido a los altos costos para transportar sus productos.
Pero, aunque el número de compañías es pequeño en proporción a las que exportan hacia EU, en las provincias de Los Santos y Herrera hay más de 400 agricultores que se dedican a la producción de rubros exportables hacia la UE, por lo que las nuevas normas mantienen en expectativa a dicho sector, pues ajustar sus cultivos a los nuevos requisitos implica una inversión adicional.
El organismo exigirá una certificación basado en el Protocolo de Buenas Prácticas Agrícolas que está dirigida a quienes desean colocar su producción de frutas frescas, vegetales, productos cárnicos, flores y ornamentales, en los mercados europeos.
EUREPGAP incluye unos 15 puntos entre los que se encuentran; el registro y documentación, la variedad de los cultivos, el manejo de los suelos, el riego, y la salud de los trabajadores. Estas normas han sido divididas en: técnicas, higiene y ambiente laboral.
Fue la Comisión de la Comunidad Europea la que propuso la creación del organismo alimentario independiente, para satisfacer el nivel de seguridad alimentaria.
Paralelamente el sector privado representado por minoristas, desarrolló diferentes propuestas de control alimentario obligatorias para las empresas minoristas que participan de EUREPGAP.
EUREP significa, minoristas europeos de productos frescos (manejan el 95% del comercio en UE) ; y GAP, grupo de prácticas agrícolas.
El sector de los agroexportadores está sometiéndose a los cambios con grandes esfuerzos. En declaraciones recientes a El Panamá América, la presidenta del Gremio de Agroexportadores No Tradicionales de Panamá (GANTRAP), Analeidys Chen de Ríos, señaló que los retos son grandes y exigentes.
Chen aseguró que el pequeño productor que sólo tiene dos parcelas desaparecerá porque no todos están en la disposición de hacer una inversión.
"Se pide tener luz eléctrica, comunicación para el mayoral de campo, lavamanos e inodoros higiénicos y hay que tomar en cuenta que las plantaciones están a orillas de ríos. La batalla no es fácil, se está buscando un plan de inversión que sea factible como alternativa, señaló Chen de Ríos.