Las compañías extranjeras se han apoderado, en la última década, de al menos 10 de las industrias manufactureras más reconocidas del país que estaban en manos de familias panameñas. Esto a través de adquisiciones que superan los 900 millones de balboas.
En muchos casos los empresarios locales optaron por la venta ante los temores de ser arrollados en una competencia abierta. Otros simplemente encontraron una buena oportunidad de negocio.
Pero la percepción de que todas las grandes industrias locales están en manos de extranjeros no es real. Todavía existe un número considerable de industrias manufactureras que pertenecen 100% a familias panameñas, tal como es el caso de las procesadoras avícolas, azucareras, las licoreras, procesadoras de café, fábricas de jabón y aceite, entre otras.
Panamá América hizo un recuento de las industrias que han sido adquiridas por empresas de capital extranjero desde el año 2000 a la fecha.
El 2002 fue el año en que las dos cerveceras nacionales y las embotelladoras de sodas pasaron a ser parte de grupos extranjeros.
La Cervecería Nacional y Refrescos Nacionales, que tenían la representación de la Pepsi Cola, fueron adquiridas a través de una oferta pública de compra de acciones en 260 millones de balboas por el Grupo Bavaria de Colombia. Dos años y medio más tarde Bavaria fue absorbida por SabMiller en 5 mil 800 millones de balboas.
También en el 2002, la Cervecería Barú, dueña de la marca Panamá y Soberana, pasó a manos de la empresa holandesa Heineken. Mientras que Coca-Cola de Panamá quedó bajo el control de la mexicana Femsa. No se reveló el monto de estos negocios.
En el 2004, Productos Alimenticios Pascual sorprendió con su venta a Casa Luker de Colombia por 15 millones de balboas. Los dueños originales de Pascual se quedaron con la Panificadora Moderna, que luego vendieron a la mexicana Bimbo.
Más tarde otro grupo colombiano incursionó en Panamá: Grupo Nacional de Chocolates. En el 2006 la compañía compró la fábrica Blue Ribbon Products por 16 millones de balboas que estaba en manos del grupo Tzanetatos. Luego en el 2008 adquirió Productos Berard.
En el mismo año, Vidrios Panameños, la principal fábrica de botellas del país, pasó a control de la mexicana Vitro por 20 millones de balboas.
Para finales del 2010 se registran tres transacciones. En octubre, Industrias Lácteas, dueña de la marca Estrella Azul, vendió su operación a la mexicana Femsa junto con su filial Conservas Panameñas por 220 millones de balboas.
En ese mes se concretó otra negociación que no fue revelada hasta este año. Se trata de Papelera del Istmo S.A., que vendió una participación a la venezolana Blue Bay International, sin dar detalles del monto. Y al finalizar el 2010, la Sociedad Panameña de Alimentos, que tiene la marca Bonlac, también confirmó su venta a la colombiana Casa Luker.
