Ferias Libres a punto de desaparecer

Desilusión y tristeza ha dejado en los pequeños empresarios el deterioro del concepto inicial de las ferias libres agropecuarias en Panamá, que organiza el Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA).
Las ferias que antaño favorecieron a los consumidores con sus bajos precios están a punto de desaparecer en su totalidad. Esto sólo se impediría si el IMA incorpora nuevamente el sistema de abastecimiento de los productos agropecuarios a las ferias libres, acompañado del asesoramiento técnico como uno de sus principales objetivos.
El IMA ha dejado de abastecer de productos agropecuarios a los productores, lo que está provocando su paulatina quiebra, denunció, Luz Elvira de Avilés propietaria de unos cubiculos de la feria libre del IMA de Bella Vista.
Actualmente, los pequeños empresarios adquieren sus productos agrícolas en el Mercado Nacional de Abastos a precios “altos”, situación que no permite competir con el resto de los comerciantes, ya que tienen que venderse a precios superiores en comparación al resto de la cadena de comerciantes.
Anteriormente -declaró Avilés- el IMA apoyaba al negociante para poder alcanzar una mejor forma de vida, y competir con otros sectores de comerciantes.
“Hoy día los propios productores tienen que comprar en el Mercado de Abastos para abastecer su negocio, donde actualmente sus precios son demasiado altos para uno poder mejorarle los precios al consumidor”, sustentó.
Aunado a esta desventaja en el comercio de productos agropecuarios, las ventas andan por el piso, porque ahora el rendimiento económico apenas alcanza para pagar el alquiler diario del local.
Actualmente, tenemos que vender los vegetales a un precio que no dé “un poquito de ganancia y que no le moleste a los consumidores, quienes en muchas ocasiones se quejan”, agregó la pequeña empresaria.
En este sentido, precisó que, por ejemplo, el tomate en muchas ocasiones se pierde, porque es adquirido por los comerciantes a precios altos, y obviamente no pueden venderse a precios bajos.
Actualmente, de cuatro puestos ubicados en la feria libre de Bella Vista, solamente funciona uno. Mientras que los cuatro puestos de ventas de plantas han cerrado. Solamente, los únicos puestos que han tenido un éxito rotundo son los dedicados a la venta de comidas.
Por otro lado, Angel Yagal, comerciante de la feria libre de Bella Vista, dijo que actualmente no se puede competir con el resto de los comerciantes, ya que los precios ofrecidos por el Mercado Nacional de Abastos no son rentables para los comerciantes de las ferias libres.
Asimismo, otra pequeña empresaria dedicada a la venta de comidas de refresco, y que solicitó reserva de su nombre, indicó que está sobreviviendo básicamente por la clientela que participa en los cultos de la Comunidad Misionera Hossana.
Por otro lado, el director general del IMA, Hatuey Castro, indicó que con el ingreso a la Organización Mundial del Comercio (OMC), durante la administración del expresidente Ernesto Pérez Balladares, la institución perdió toda la facultad de comprar y abastecer de productos agropecuarios a las ferias libres.
“Las actividades que desarrollaba el IMA fueron eliminadas en el sentido de que la institución no tiene facultades ni para comprar, ni para vender (productos de origen agropecuario)”, reiteró Castro.
Dichas facultades, agregó Castro, se dan en función de la disponibilidad de presupuesto de la institución, en la que al no tenerlos, solamente la institución se dedica a facilitar y apoyar a los pequeños comerciantes.
En cuanto a la feria libre de Bella Vista, reconoció que la misma no ha sido muy exitosa la venta de los productos agrícolas, ya que es un área donde circula muchas personas que no precisamente se detienen a comprar.
*Roberto N Méndez es profesor deEconomía en la Universidad de Panamá y analista financiero de RNM Investors
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