La construcción del Ferrocarril de Panamá avanza a toda máquina. Esta maratónica obra que se inició en febrero, estará lista en seis meses, lo que confirma la fecha - abril del 2001- que tentativamente la empresa Panama Canal Railway, concesionaria del proyecto por 50 años, dió cuando iniciaron los trabajos.
Pero desarrollar este proyecto no ha sido precisamente como la historia de un cuento de hadas. Según comenta el subdirector general de esta compañía, Carlos Emilio Espino, al empezar la obra tuvieron complicaciones para obtener los permisos de construcción y lograr acuerdos con los Municipios de Panamá y Colón, pero una vez superada esta etapa, se ha logrado realizar los trabajo a un ritmo acelerado.
Otra complicación, aunque a menor escala, han sido las lluvias. Sin embargo, Espino indicó que en estos momentos se adelanta los drenajes en las partes más difíciles, como en Albrook, donde estará ubicado el patio de contenedores para atender el Puerto de Balboa y por otro lado se realizan los trabajos en el área de Manzanillo, que se caracteriza por ser sumamente pantanosa.
Al mismo tiempo se trabaja en dos frentes: la línea principal de Colón a Panamá, que ya tiene 17 kilómetros terminados con rieles, y se avanza de Colón a Panamá a razón de 1 milla y media por semana.
Además se prepara la vía que sale hacia Colón para instalar los durmientes y rieles, con el fin de cumplir la meta y terminar esta obra que asciende a 75 millones de dólares, en abril del año entrante.
El ferrocarril tendrá la capacidad de mover de 300,000 a 400,000 contenedores al año, entre el Pacífico y el Atlántico, pero lo más probable es que este límite se rebase, porque las instalaciones se están adecuando de tal forma, que se pueda desarrollar una segunda etapa en la que se maneje hasta 1 millón de contenedores anualmente.
Espino explicó que el proyecto, tal como esta concebido, cuenta con suficientes líneas paralelas, para que los trenes no tengan la necesidad de parar al encontrarse uno con otro.
Por otro lado, se ha tomado en cuenta construir estas vías con un soporte seguro, para que los rieles, durmientes y balastros (granito molido), tengan el soporte para transportar dos columnas de contenedores.
De haber suficiente demanda, para ejecutar la segunda etapa, la ampliación contemplaría tirar una línea paralela de toda la vía que va desde Panamá hasta Colón, y así los trenes que van en ambas direcciones puedan hacer el recorrido paralelamente y sin interferencia.
SE UTILIZA MATERIAL IMPORTADO
La limita capacidad de producción en el país obligó a Panama Canal Railiway a utilizar material importando, por lo que se decidió ejecutar la construcción con granito molido que proviene de Nueva Escocia, mientras que los durmientes que son de concreto están hechos en Colombia y los rieles provienen de Australia.
Todo la construcción requiere 300,00 yardas de granito molido, 180,000 durmientes y 14,000 toneladas de aceros en rieles.
Para transportar todo este material, la empresa decidió construir un puerto en Colón, con capacidad para recibir barcos de 50,000 toneladas.
Panama Canal Railway es la unión empresarial de dos gigantes de los ferrocarriles internacionales, la Kansas Southern Railway y Mi-Jack Products, quienes ganaron la concesión de reconstruir y operar durante 50 años el nuevo Ferrocarril de Panamá, por lo que a muchos no debe sorprender con la rapidez que ha operado esta compañía.
