Después de anunciar números rojos en sus estados financieros, el Ferrocarril de Panamá parecer estar saliendo del túnel en el que se encontraba, al revelar que este año duplicará la carga que transporta.
En el 2002 se movieron 35,000 contenedores de 20 pies, mientras que para este año se espera, como meta conservadora, llegar a 75,000.
El director de Mercadeo de la Panama Canal Railway Company (PCRC), Tomás Kenna, explicó que la naviera Maersk, dueña del 90% de la carga que pasa por la vía, incrementará su actividad en un 50%. "Esto se negoció y contrató con el Ferrocarril", puntualizó el ejecutivo.
Por el momento, Maersk ha empezado un agresivo plan de negocios en la región con nuevos servicios, dando la vuelta a Chile y bajando al Puerto de Balboa y enviando la carga a Oriente.
"Ellos han incrementado su actividad en la costa oeste de Sudamérica y el Puerto de Balboa se ha convertido en el centro de conexión de todos los barcos que operan en el área", dijo Kenna.
Mencionó que en el ámbito internacional, las navieras están viendo a Panamá como un centro de conexiones para hacer sus negocios, por lo que no descartan que estas cifras aumenten, en la medida que se vayan desarrollando las infraestructuras portuarias en el país.
Pero aunque estas cifras son alentadoras, el Ferrocarril, al igual que las navieras que quieren hacer negocios en Panamá, están maniatados por el espacio limitado que tiene el Puerto de Balboa, que pretende tener parte de su expansión lista a inicios del 2004.
El Ferrocarril podría mover cinco veces más el volumen de carga que el que transporta en la actualidad si el Puerto de Balboa tuviese más espacio, por lo que los resultados actuales en el ramo de la carga se catalogarían como mixtos, agregó Kenna. En la actualidad la capacidad del Puerto de Balboa es copada por la Maersk.
Al anunciarse el inicio de la expansión el año pasado, el Ferrocarril firmó notas de entendimiento con las navieras P&O Nedllloyd, APL y Evergreen, para manejar sus contenedores, pero con el panorama actual podría interpretarse que estas negociaciones se mantienen congeladas.
Durante el año pasado Evergreen utilizó en dos ocasiones los servicios del ferrocarril para transportar su carga desde el Pacífico hacia el Atlántico, a pesar de tener su propio puerto en Colón.
"Por ahora estamos contentos con los logros obtenidos, pero hay una inversión muy grande que pagar y necesitamos más volumen", dijo el ejecutivo.
Aunque la movilización de carga es el fuerte de la vía ferroviaria, las giras turísticas y el transporte de ejecutivos desde la provincia de Panamá a Colón es un buen negocio.
En la primera temporada de cruceros que finalizó el año pasado se atendieron 40 barcos, lo cual representa entre 8,000 y10,000 pasajeros.
Este año en el que continúa la segunda temporada se atenderán 117 barcos con 35,000 pasajeros. Este es el calendario actual de Panama Canal Railway Company, aunque en el transcurso de los primeros meses del 2003 se esperan más reservaciones. Actualmente el turismo representa un 30% de las operaciones totales.
En tanto, para el servicio diario de transporte utilizado por los empresarios de la Zona Libre de Colón se han alquilado 150 puestos de los 310 existentes
No en vano la gira en el ferrocarril fue nombrada en el 2002 por la Princess Cruisses, como la mejor del año.
