Unos 300,000 vacacionistas y tripulantes llegaron a Panamá durante la temporada de cruceros de noviembre del 2008 al presente mes de abril.
Como en años anteriores, la demanda contó con la presencia de las principales líneas de cruceros del mundo.
Panamá tiene ventajas comparativas en el mercado de cruceros por tener puertos sobre el Caribe, como Cristóbal, Colón 2000, el Gatún Yacht Club, en medio del Canal, y un puerto en el lado Pacífico, como lo es Amador.
Cabe destacar que el pasado 7 de diciembre inició operaciones el Home Port Colón 2000, que finalizó en su primera temporada con 20 salidas del crucero Enchantment of The Seas, de la Royal Caribbean.
En su primera temporada este crucero transportó más de 40,000 pasajeros.
Estadísticas.
Hasta el pasado domingo 12 de abril habían viajado en ese crucero 44,454 pasajeros.
De esa cantidad, el 89%, o sea 39,371, lo habían hecho en el puerto de Colón 2000, mientras que el restante 11%, unos 5,083 pasajeros, lo hicieron en Cartagena, de acuerdo con informes del Servicio Nacional de Migración que trabaja en el puerto de Cruceros Colón 2000.
El crucero de la Royal Caribbean promedió 2,278 pasajeros por travesía en sus primeras nueve partidas.
Otros puntos altos de la temporada fueron las seis llegadas del crucero Constellation de Celebrity Cruises a Colón 2000. El crucero Aida, de Aida Cruises, que desarrolló una interesante operación de pasajeros alemanes, completó 14 llegadas.
En su oportunidad, la línea Princess aportó a la temporada con cruceros como Island, Coral, Star llegó a Cristóbal, y subiendo por las esclusas de Gatún fondeó en el lago para luego regresar y atracar en el Muelle 6 de Cristóbal. Además, algunas de sus naves tuvieron varias llegadas a través del Canal hasta Fuerte Amador en la entrada Pacífica de la vía acuática.
La actividad de los cruceros de Carnival, la línea más grande del mundo, estuvo relacionada con el Puerto Colón 2000 y representada por los cruceros Miracle y Freedom con seis llegadas cada uno.
Augusto Terracina, de Colón 2000, manifestó que “la gran noticia de fin de temporada es que el Freedom seguirá llegando a Colón 2000 durante todo el año”. Las fechas de sus llegadas están estipuladas para el 14 de mayo, 11 de junio, 9 de julio, 6 de agosto, 3 de setiembre y 1 y 29 de octubre.
Las nuevas noticias para la temporada 2009-2010 es la llegada a Colón 2000 del completamente nuevo crucero Celebrity Equinox con 2,800 pasajeros. El Equinox saldrá de los astilleros en el mes de junio, hará la temporada europea y en noviembre comenzará a llegar a Panamá para itinerarios desde Florida.
Carlos Tuñón, gerente de Fuerte Amador, ubicado en la boca del Pacífico, dijo que recibieron durante la temporada un aproximado de 40 cruceros de distintos tamaños que desembarcaron 60,000 pasajeros y que a mediano plazo realizarán inversiones para adecuar un muelle donde se puedan acodar grandes cruceros.
