El grupo automotor Ford anunciará este año la fecha del lanzamiento de un vehículo híbrido que funcionará tanto con electricidad como con un motor de combustión interno de gasolina, indicó el martes el director ejecutivo de la compañía, John Wallace. "Estamos en ello y la fecha se anunciará este año", declaró Wallace en Niza, donde se lleva a cabo una conferencia del Consorcio sobre las baterías avanzadas de plomo.
El automóvil, sin embargo, utilizará una costosa batería de níquel en vez de la alternativa más barata de plomo porque esa tecnología no es aún suficientemente eficiente, señaló Wallace. "Hay una preferencia lógica hacia las baterías de plomo en los vehículos comerciales si se quiere hacer dinero, pero es una batalla perdida porque la batería no dura tanto como la alternativa híbrida de níquel", explicó. Wallace dijo que las baterías de plomo para su uso en coches híbridos, que producen un 50 por ciento menos de emisiones dañinas para el medio ambiente que los vehículos tradicionales, también necesitan ser más confiables y tener una mayor capacidad.
El dirigente de Ford indicó que una batería de plomo representaría un 20 por ciento del coste total de un vehículo híbrido, mientras que las baterías de níquel costarían más que el coche. "Estoy hablando de lo que el mercado está pidiendo, pero no tengo ni idea de cómo hacerlo físicamente, existe un auténtico negocio para la tecnología del plomo, y la persona que pueda ofrecer el producto conseguirá el negocio", señaló.
Por ahora, los únicos fabricantes que comercializan vehículos híbridos son Honda y Toyota, el Insight y el Prius respectivamente, ambos equipados con las caras baterías de níquel, mientras que Ford tan sólo fabrica vehículos completamente eléctricos, que no producen emisiones. El automóvil eléctrico de ciudad de Ford, el "City" que cuesta 24.000 dólares y es fabricado en Noruega por la marca Th!nk, sólo se vende en Escandinavia, pero la empresa tiene la intención de lanzarlo al mercado mundial en el 2001.
Otro vehículo, más pequeño y de baja velocidad, el "Neighbour", también producido por la marca Th!nk, dedicada exclusivamente a los vehículos ecológicos, es fabricado en Kansas y será lanzado en noviembre del 2000. Este año, se fabricarán unos mil coches, aunque la planta tiene una capacidad de 5.000. En total la planta puede producir 20.000 "Neighbours" y entre 20.000 y 30.000 bicicletas eléctricas. "Alcanzaremos esa capacidad dentro de unos años", destacó Wallace. Wallace declaró que la meta de Ford no es remplazar los automóviles tradicionales con vehículos híbridos y eléctricos, sino hacer que ambas tecnologías funcionen en conjunto.
