AOL Time Warner Inc. previó una oportunidad de oro en China en junio del 2001, cuando el entonces presidente ejecutivo Gerald Levin firmó un acuerdo de 200 millones de dólares para vender servicios online en el país más poblado del mundo.
"Abundarán los nuevos negocios, los nuevos sueños y las nuevas posibilidades", dijo Levin en una conferencia de prensa en Pekín, al anunciar la empresa conjunta de Internet de AOL con Legend Group Ltd., el mayor fabricante de computadoras de China.
La empresa de medios más grande del mundo por ventas planeaba que el servicio estuviera funcionando dentro de seis meses, dijo entonces el director internacional de AOL, Michael Lynton.
Pero casi dos años después, AOL no ha conseguido ni un solo suscriptor de paga en un país donde 59 millones de personas usan la Red. Los enlaces en la página web en chino AOL-Legend con servicios como correo electrónico, mensajes instantáneos y acceso a Internet, no llevan a lado alguno, y los usuarios reciben un mensaje que dice que aún se está probando el sistema.
Empresas extranjeras de medios como AOL Time Warner, News Corp. y Viacom Inc. continúan al margen en China, incluso tras la incorporación del país en el 2001 a la Organización Mundial de Comercio, que ayudó a empresas como Volkswagen AG y Motorola Inc. a hacer de China su segundo mercado después de sus países de origen.
Empresas que intentan vender contenido de Internet, programación de televisión y publicaciones a los 1.3 millones de habitantes de China tienen que lidiar con un Gobierno comunista renuente a aflojar su dominio sobre el flujo de información, dijo Steve Marcopoto, director general de Turner International Asia Pacific Ltd., filial de televisión de AOL.
