Hace solo unos pocos meses la discusión económica se centraba en la inflación nacional y mundial. Difícilmente otro tema acaparó tanto la atención en los medios.
Subió, volvió a subir y sigue subiendo. Todos los sinónimos posibles para decir que el precio del combustible, la comida y los principales insumos para el sector agropecuario, la construcción y la industria aumentaban. Si bien la actual crisis financiera internacional tiene perdedores, también tiene quienes le van a sacar provecho.
Aquellas actividades económicas vinculadas al comercio exterior por supuestos les tocarán perder. Este es el caso de la Zona Libre de Colón, los puertos y las exportaciones.
La Zona Libre de Colón será afectada porque su principal comprador es Venezuela, a quien la crisis mundial ha causado pérdidas millonarias, por la caída del petróleo en más de 100 dólares.
Los puertos, por su dependencia directa con el dinamismo de la economía mundial, es uno de los sectores donde se prevé mayor impacto. En esta actividad se espera que se reduzca el movimiento de contenedores de los Estados Unidos y de los países asiáticos y europeos.
En la banca panameña es de esperar que la misma se comporte más cautelosa con los préstamos. Sin embargo, hay que reconocer que este comportamiento es el apropiado, por la magnitud de la crisis internacional.
Gracias a esa cautela y la capacidad de regulación de la Superintendencia de Bancos, Panamá tiene hoy capacidad de afrontar la crisis financiera global. Actualmente el Sistema Bancario cuenta con una Liquidez de más de 14,000 millones de dólares y en este momento los datos oficiales revelan que los depósitos están aumentando, lo que indica la fortaleza y la confianza en el sistema.
Quienes están sacando ganancias inmediata a la crisis internacional son muchos consumidores. La significativa caída de precio del petróleo, los metales y diversos insumos utilizados en el proceso de producción, ya tienen a muchos ganando.
Solo en el caso del combustible, de mantenerse los precios actuales del petróleo en el mercado internacional, el país tendrá un ahorro de más de 1,300 millones de dólares en el 2009, sumado a los ahorros de más de 350 millones de dólares que se llevan en el 2008, considerando los precios topes que alcanzó el petróleo.
Esto quiere decir que hay menos fuga de divisas del país, y que ahora este dinero se está quedando en Panamá. De está manera se puede incrementar el consumo de otros bienes y consumo en el país, y con ello el crecimiento de actividades como el comercio, los restaurantes y otros sectores formales e informales.
En el mercado de bienes raíces, se contempla una caída de los precios del 20% al 30%, dado que se espera que se reduzca la demanda en este sector de personas de Estados Unidos, los cuales compran cerca de 25% del total del mercado.
Por supuesto, la reducción de los precios que se avecina en este mercado es mala para los vendedores, pero no para las familias con deseo de adquirir una vivienda.
A pesar de la crisis, en el mercado de bienes raíces se prevé que continuará la demanda de parte de venezolanos, colombianos y ecuatorianos, por la situación política que atraviesan estos países. También, debido a la caída de los precios, se espera que aumente la demanda de apartamento y casas de parte de los panameños.
La caída de los precios está ocurriendo también en otros sectores. Sin embargo, en los mismos las empresas continúan especulando y mantienen precios altos. Ya deberían haber bajado los precios de los insumos en la construcción, la agricultura y algunos alimentos, y no es así.
La participación del gobierno en el mercado de venta de alimentos es clave para mandar una clara señal de que los alimentos están bajando de precios, y presionar a los supermercados y las tiendas a bajar los precios.
Con respecto al sector agropecuario, en esta actividad se espera que muchos productores regresen al campo, por las nuevas condiciones que el gobierno ha otorgado a los productores. Este sector cuenta con el programa de solidaridad alimentaria, el cual entrega insumos, semillas, herramientas, animales y asistencia técnica a más de 40 mil familias pobres del país.
También cuenta con el Programa Agro Compita, que apoya a productores con financiamiento e insumos más barato; seguros y contratos de compra; subsidio a la producción; y exoneración de Impuesto de Importación.
Con esta iniciativas el sector agropecuario ha recuperado gran parte de los privilegios que perdieron y habían alcanzados en décadas anteriores, por lo que es de esperar que muchos productores regresen al campo. En el caso de las telecomunicaciones, se prevé mantenga su ritmo de crecimiento. La entrada de DIGICEL Panamá y pronto de Claro Panamá, acentuará la actividad y la competencia en este sector.
En el sector de la construcción se prevé un importante crecimiento. Los permisos de construcción al mes de agosto de 2008 crecieron 52%. Mucho de ellos se tienen previstos ejecutar en el 2009. También se prevé una cuantiosa inversión pública el próximo año.
En el sector de explotación de minas y cantera se pronostica crecimiento, por su vinculación al sector construcción. Estos sectores históricamente han ido de la mano.
Estos y otros análisis nos conducen a estimar que el crecimiento de la economía será de 9% en el 2008 y de 5,2% en el 2009.
