El proyecto hidroeléctrico Barro Blanco (PHBB) de la empresa Genisa comenzará a producir 28,6 megavatios en el primer semestre de 2015, tras una inversión de 125 millones de dólares, al registrar hoy un avance del 96 %, afirmó su director, Julio Lasso Vaccaro.
El proyecto está ubicado sobre el imponente río Tabasará, a unos 320 kilómetros al oeste de la capital panameña, en el distrito de Tolé, el cual fue recorrido por corresponsales extranjeros acreditados en Panamá.
Lasso reconoció que han sufrido un "atraso" de cerca de veinte meses al plazo original de finalización, que era octubre de 2013, por "cuatro paralizaciones", protestas de grupos indígenas Ngbe Buglé antihidroeléctricas o inspecciones oficiales.
Ello, comentó, ha causado un incremento de unos 5 millones de dólares en el coste original, de 120 millones de dólares, de la obra, "que la empresa tiene que asumir".
Sin embargo, eso no va a afectar el precio a cobrar por kilovatio generado, "pues existe un contrato con el Estado por quince años que garantiza una cifra", dijo Lasso.
La presa, en sus últimas fases de construcción, tiene una altura de 61,09 metros, con tres generadores y su parte más alta se habilitará como servidumbre pública para que sirva a la población circundante como un camino de 424,61 metros de longitud, para pasar sobre el río, lo que antes solo hacían con un cable suspendido.
Las obras, iniciadas a mediados de 2011, emplean actualmente a unas 300 personas, más del 60 % habitantes del lugar, conocido como "Las Filipinas", en 290 hectáreas, 98 % que son de la empresa Generadora del Istmo (Genisa), excepto en 5,81 hectáreas que pertenecen a cinco aborígenes Ngbe Buglé.
Lasso explicó que están esperando que las autoridades del gobierno panameño les indiquen cómo se resolverá la cuestión del uso de la servidumbre de las 5,81 hectáreas, y cuánto tendrán que pagar a sus dueños, pues han fracasado en su gestión como empresa con los aborígenes para llegar a un acuerdo satisfactorio.
Los empresarios de Genisa, 85 % de capital hondureño, están dispuestos a reconocer el pago y de agregar, encima, el canje de la misma cantidad de tierra en otra área que les sirva a los indígenas.
Las tierras, en época de crecida, quedarán sumergidas por el lago artificial que se formará con el embalse, que no pasará de 103 metros sobre el nivel del mar, pues por diseño la presa tiene a partir de esa altura enormes instalaciones de desahogo de aguas.
El diálogo con las autoridades indígenas, iniciado en 2011 tras violentas protestas, con el auspicio de la ONU, se mantiene aún para consultas y aclaración de posiciones, agregó el ejecutivo, mientras mostraba la presa, la casa de máquinas y los obreros trabajaban bajo un sofocante calor tropical.
Lasso expresó su "optimismo" de empezar en febrero próximo las pruebas de generación con la supervisión del Autoridad Nacional de Servicios Públicos (ASEP), ante la que ganó la licitación en 2006, y la Empresa de Transmisión Eléctrica (ETESA, estatal), con el fin de ofrecer a mas tardar en junio los 28,6 Megavatios de electricidad.
Según sus cálculos, la generación limpia de electricidad le permitirá a Panamá reducir hasta en 20 millones de dólares al año la factura petrolera que ocasiona la producción con termoeléctricas.
Con los controles ambientales establecidos, se producirá una disminución de la generación de gases de efecto invernadero y captación de 1,4 millones de toneladas de dioxido de carbono que se podrán vender como bonos, de cuyo producto ya han garantizado el 20 % de los ingresos a las comunidades cercanas.
