La economía norteamericana continúa en un período de bajo desempeño económico, con una posible desaceleración aun más profunda a causa de la debilidad económica global, señaló ayer el presidente de la Reserva Federal de Estados Unidos, Alan Greenspan. Greenspan dijo en el Congreso que el Banco Central "puede necesitar flexibilizar todavía más las tasas de interés", si la esperada recuperación no se materializaba.
En un testimonio que acompaña al informe semestral de la Reserva Federal al Congreso, Greenspan dijo que "las incertidumbres que rodean la actual situación económica son considerables y (...) los riesgos parecerían inclinarse más bien hacia una economía débil". El reporte de la Reserva Federal redujo las expectativas de crecimiento económico de este año entre 1,25 y 2%, frente a 2 a 2,5% estimado en febrero. Pero el informe señala que el crecimiento se puede recuperar en los próximos meses y debería ser entre 3 y 3,25% en 2002.
El crecimiento del primer trimestre del producto nacional bruto norteamericano fue de un mero 1,2%, y pocos economistas esperan un progreso importante hasta el último trimestre del año.
La Reserva Federal se mostró de todos modos cuidadosa en sus predicciones aunque afirmó que la recuperación era posible. "Aunque una apreciable recuperación del crecimiento económico hacia principios del año próximo parece el escenario más probable, todavía no tenemos evidencia de que esta mejoría esté en camino y la situación es incierta", señala el informe.
Greenspan dijo que "el período de bajo desempeño económico (...) aún no ha terminado, y no descartamos la posibilidad de que la debilidad económica sea mayor de lo anticipado y requiera nuevas medidas". Greenspan sostuvo que la desaceleración en otras regiones del mundo, incluyendo Europa, Asia y América Latina, podría exacerbar los problemas de la economía norteamericana.
"La interacción de desaceleraciones en varios países simultáneamente magnificó la debilidad que cada economía habría experimentado por su cuenta", dijo. Contestando preguntas ante la Comisión de Servicios Financieros de la Cámara Baja acerca de si la economía se estaba recuperando, Greenspan dijo que todavía no estaban a salvo, pero "el ritmo de deterioro está descendiendo claramente".
Aunque Greenspan nunca anticipa las intenciones de la Reserva Federal de actuar sobre las tasas de interés, sus declaraciones acerca de la debilidad económica estadounidense se interpretaron como una fuerte señal de que el banco central se dispone a seguir bajando las tasas, aun después de seis reducciones este año por un total de 2,75 puntos porcentuales.
Las declaraciones de Greenspan también indicaron que la presión de los precios seguía bajo control, lo que permitiría a la Reserva Federal bajar las tasas de interés sin aumentar la inflación. "La falta de presiones sobre los precios que manifestó la gran mayoría de la gente de negocios refleja tranquilidad en la presión inflacionaria", dijo Greenspan.
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