El presidente de la Reserva Federal, Alan Greenspan, dijo que el crecimiento económico estadounidense se había parado en seco, tras dar un espaldarazo a propuestas de recorte fiscal.
El respaldo del poderoso presidente de la Fed a menores impuestos, realizado ante los senadores de Estados Unidos, debería dar un impulso al plan del presidente George W. Bush de un recorte fiscal de 1,6 billones de dólares.
Sin embargo, Greenspan limitó sus comentarios al advertir al Congreso de que no abandonara completamente la disciplina fiscal.
Al mismo tiempo, sus sugerencias de que la economía podría no estar creciendo nada después de casi una década de expansión continuada, instantáneamente espoleó los comentarios de que la Fed haría su parte para dar al crecimiento un impulso con la posibilidad de un agresivo recorte de tasas de interés en medio punto porcentual, la próxima semana.
Los precios de los bonos subieron después de las declaraciones de Greenspan, mientras que Wall Street mostraba un comportamiento mixto a media jornada.
"Hasta donde podemos juzgar, hemos tenido una desaceleración muy radical y de hecho estamos probablemente muy cerca de cero (de crecimiento), en este momento particular", dijo Greenspan a la Comisión de Presupuesto del Senado, cuando fue consultado por los legisladores acerca de si la economía estadounidense estaba en recesión.
Posteriormente, Greenspan afirmó que las presiones inflacionarias estaban "excepcionalmente bien contenidas".
Algunos economistas piensan que la suave inflación puede dar a la Fed la luz verde para tomar una medida fuerte acerca de las tasas de interés en los próximos meses.
Un crecimiento cero está peligrosamente cerca de una recesión, que muchos economistas definen como dos trimestres consecutivos de contracción del producto interno bruto (PIB).
Greenspan destacó que esto podría ser considerado sólo como una definición "aproximada" de recesión.
LA PALABRA RECESION
El presidente de la Fed, quien mide cuidadosamente todo lo que dice, trató de evitar el uso de la voceada palabra "recesión" para describir la actual situación económica.
No obstante, dijo que un escenario de recesión era "una probabilidad pequeña".
"Las recesiones tienen pocas probabilidades de suceder, son raras y pasan por una cantidad de razones diversas", añadió.
Por otra parte, su referencia a los potenciales beneficios de recortes fiscales marcó un cambio en la creencia de Greenspan, que defendió por mucho tiempo, de que pagar la deuda debería ser la principal meta de política fiscal.
"Si la actual debilidad económica se expande más de lo que parece posible en la actualidad, un recorte fiscal puede, de hecho, hacer un bien evidente", afirmó.
El funcionario rehusó discutir específicamente el plan fiscal de Bush, al decir que no era apropiado hacerlo, pero que él daba un respaldo general a la reducción de impuestos en un clima de crecimiento económico más lento.
La Fed se reunirá el 30 y el 31 de enero para fijar la política monetaria. Los inversionistas han estado divididos ante la posibilidad de que recorte las tasas de interés en un cuarto de punto porcentual, o la alternativa de que la reducción sea de medio punto porcentual.
Pero los comentarios de Greenspan sugirieron a muchos que podría estar a favor de una medida más inclinada a la reducción en medio punto.
El presidente de la Fed dijo que con ganancias sostenidas de productividad alimentando las proyecciones de crecientes superávit, la relación de sacrificio entre la amortización de deuda y la reducción de impuestos no existía más.
"Los datos más recientes elevan significativamente la probabilidad de que habrá suficientes recursos disponibles para enfrentar tanto la iniciativa de reducción de la deuda, como la de reducción de los superávit", dijo Greenspan.
"En consecuencia, la relación de sacrificio enfrentada (por Estados Unidos) anteriormente parece no ser un tema ya", agregó.
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