Harineras despiden 2 mil, antes de vigencia de TLC

El Tratado de Libre Comercio (TLC) entre Panamá y El Salvador aún no se ha puesto en práctica, pero ya se le achacan despidos masivos en este país. Las industrias procesadores de harinas de trigo y empresas afines, han despedido en los últimos seis meses unos 2,000 empleados. Otro tratado similar con México recién está discutiéndose, pero ya se adelanta que ocasionará mayores despidos de trabajadores panameños por la competencia de la poderosa panificadora Bimbo.
Efraín Arosemena, secretario general del Sindicato Industrial Nacional de Trabajadores de Harinas y Afines (SITHA), acepta los despidos como consecuencia de una competencia que no ha empezado en el mercado local. De acuerdo al sindicalista, las harineras locales no podrán competir con similares ventajas con el ingreso libre de productos terminados elaborados sobre la base de harina de trigo.
Panamá importa trigo al igual que El Salvador, para su procesamiento en la elaboración de productos terminados y valor agregado.
Esta afirmación fue secundada por el presidente de la Asociación Nacional de Molinos de Trigo (MOLTRIGO), Roberto Lombana, quien aseguró que durante los últimos tres años se han despedido alrededor de 8,000 empleados dedicados directa e indirectamente al sector harinero.
Mientras que Arosemena se mostró preocupado por las actuales negociaciones bilaterales entre Panamá y México, porque teme que se incrementen los despidos de mano de obra panameña.
Con el TLC con El Salvador, nuestro país ha negociado el ingreso de productos terminados sobre la base de harina de trigo, tales como: pan congelado, dulces, chocolates y galletas, pero los productos similares panameños podrán accesar igualmente al mercado salvadoreño.
"Estos productos no vendrán más baratos que los que produce Panamá, sino que ingresarán libremente al mismo precio y subsidiados, lo que representa un detrimento de la mano de obra local", destacó el dirigente sindical en representación de los trabajadores de las harineras.
Las empresas panameñas empezaron a reducir su mano de obra, basada en que ésta es más barata en El Salvador, México y el resto de Centroamérica. Citó por ejemplo, que de la materia prima del trigo no sólo se elabora pan, sino también, otros productos como macarrones y pastas.
En este sentido, el dirigente sindical recordó que en Panamá existían hace tres años unas siete marcas registradas, que eran laboradas por cinco empresa, de las cuales, solamente quedan dos produciendo a un máximo del 40%. Sin embargo, el secretario general SITHA aclaró que sí está de acuerdo con el TLC con México, pero solamente para el ingreso del trigo mexicano para procesarlo en nuestro país.
En México está la transnacional Bimbo, que tiene una representación de sus productos en El Salvador y Costa Rica. Según el resumen de negociaciones, México mantiene su posición de "pedir libre comercio sin restricciones para sus productos ingresen a Panamá de forma inmediata. Ellos serían todo lo relacionado a la harina, repostería, galletas, panes congelados, mezcla para preparar panes y pasta alimenticias.
Sin embargo, en la semana pasada, México mantiene su firme postura de excluir el acceso a Panamá de carne en cualquiera de sus formas industriales. Por otro lado, el empresario Roberto Lombana insistió que uno de los aspectos importantes que hay que tomar en cuenta es que 8,000 empleados han sido despedidos durante los últimos tres años, por industrias que han cerrado relacionadas al uso de la materia prima de trigo, es decir, las panificadoras y valor agregado.

Citó como ejemplo a McDonald´s, empresa que dejó de comprar toda la producción de pan para hamburguesas, y la importa actualmente de Guatemala, lo que le representó una baja en su producción de 30% a la empresa Panificadora Moderna.
Un ejemplo de una aplicación exitosa de un programa de eficiencia energética ha sido el aplicado en la Autoridad del Canal de Panamá desde la década de los años 90 que ha reducido significativamente los consumos instalando iluminación de alta eficiencia, controladores y motores de alta eficiencia, entre otros.