Un código laboral inflexible basado en el principio del proteccionismo hacia el trabajador, ha llevado a muchos inversionistas nacionales y extranjeros a pensar mucho antes de crear una empresa o aumentar su número de empleados. Esta situación ya hecho que varios gremios empresariales y abogados promuevan una reforma a fondo del código de trabajo.
El abogado Ricardo Lachman, durante una conferencia organizada por la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresas (APEDE) llamada "Reformas laborales para la generación de empleos", señaló que el régimen laboral de Panamá es taxativo en materia de causales de despidos.
"Estamos hablando de un código de trabajo de más de mil artículos. Yo considero que más que atacar o enfrentar problemas de uno que otro artículo, debemos empezar por revisar algunos conceptos o principios", comentó Lachman.
Señaló que el alto costo de los despidos y las horas extraordinarias, la obligación de negociar convención colectiva con sindicatos industriales, la manera como está regulada la huelga, son situaciones verdaderamente inflexibles, que requieren ser modificadas.
El Código de Trabajo nuestro fue concebido en 1971 como una legislación tutelar o un protectorado del empleado. "El principio en que se basa esa regulación laboral es que hay una desigualdad entre las partes de tipo económico, y que para crear el balance hay que crear por ley una desigualdad jurídica", sustentó Lachman.
A pesar que el gobierno ha dicho que no tiene ningún interés de modificar el Código de Trabajo, el Derecho debe estar siempre en constante cambio, porque en constante cambio está la realidad socioeconómica que regula, señaló Lachman. Agregó que "la posición del gobierno de oponerse por oponerse radicalmente me parece una posición política".
Panamá también es uno de los pocos países en los que solamente en materia de despidos hay tres clases de juzgados: la junta de conciliación por el despido disciplinario, el Ministerio de Trabajo para el despido de naturaleza económica, los jueces excepcionales para despidos con personal con fuero de sindical o de maternidad.
"No podemos seguir con tantos enredos; hay que simplificar la regulación del trabajo", manifestó Lachman. Aseveró que en Panamá se ha tratado de hacer reformas laborales por consenso mediante reuniones con los sectores sindicales y la empresa privada, pero no siempre ese ejercicio resulta ser el más sano.
"Creo que la iniciativa legislativa debe ser la forma garantizada que tiene nuestra legislación", recomendó Lachman. Las leyes no necesariamente nacen del consenso. El Código de Trabajo actual tiene más de mil artículos y no nació por ningún dialogo."
Uno de puntos que deben ser modificados es el que establece que el Ministerio de Trabajo debe fomentar el sindicato donde no exista y además promover la afiliación de los trabajadores cuando no estén afiliados a un sindicato. "Pregúntenle a un empresario cómo se sentiría si llega a su empresa y se encuentra al Ministerio de Trabajo tratando de llegar a la gente que organicen un sindicato. Esto era una norma del pasado. A lo mejor ese es el tipo de cosas que debemos realizar", arguyó Lachman.
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