La capacidad de convencimiento y captación de inversionistas extranjeros y estadounidenses podría debilitarse tras la divulgación de un Informe del Departamento de Estado de los Estados Unidos que señala serias críticas sobre el futuro comercial y la disminución de las inversiones en Panamá.
Ayer, el Departamento de Estado advirtió que el gobierno de la presidenta Mireya Moscoso carece de una clara agenda económica y que hasta el momento ha desatendido los asuntos que inquietan al sector comercial, el desequilibrio fiscal y una costosa ley laboral.
En ese sentido, Manuel José Paredes, presidente saliente de la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura consideró que en estas circunstancias Panamá requiere de una atracción de inversionistas para lograr reactivar la economía y noticias como ésta, en nada favorecen el esfuerzo que hagan coordinadamente la empresa privada y el gobierno.
Adicionalmente destacó "no creo en desalientos a la inversión porque desafortunadamente no se está dando o, se realiza de una manera muy limitada y restringida, y los que han invertido lo hacen porque han encontrado en nuestro país, una oportunidad que algún panameño supo venderle".
El empresario advirtió que el problema radicará en los inversionistas que por primera vez tienen conocimiento de Panamá. Talvez lo primero que harán esos inversionistas nuevos es buscar referencias del Departamento. Y en consecuencia, esto provocará una percepción negativa del país, y del gobierno actual lo que hace mucho más dificil la labor de captación.
El Informe plantea una serie de situaciones similares a los fuertes cuestionamientos señalados por los gremios empresariales panameños. También aborda fallas como el crecimiento de la deuda pública externa, y la rigidez del Código de Trabajo que algunos consideran limitan la atracción de la inversión por su excesivo proteccionismo a cambios posibles de trabajadores que no demuestren eficiencia.
Para Paredes el problema básico de nuestro país es que poseemos una deuda externa "agobiante", muy elevada que cada día consume un porcentaje alto del Presupuesto general del Estado, que en vez de destinarse a invertir, se dirige al pago de la deuda.
"Sin duda esta deuda no la va a resolver este gobierno, pero en algún momento el Estado tendrá que ir más allá, y crear un plan coherente que nos permita a un término de 10 años reducir este monto considerablemente" indicó.
Ante las posibilidad de que el gobierno reaccione negativamente contra el documento recomendó a las autoridades no pasar inadvertido el tema sino aprovechar la polémica que va a generar para encontrar los medios que nos permitan eliminar las debilidades que ha identificado EU y así poder rápidamente reactivar la economía.
El presidente de la Cámara de Comercio señaló " hagamos caso y demostremos cuando a este gobierno le señalan flaquezas inmediatamente toma los correctivos para cambiarlo, y no recibamos este llamado como una acusación".
La falta de una política económica definida es otra de las críticas sugeridas por el Departamento de Estado a pesar de que el gobierno intenta implementar un plan para reactivarla a corto plazo.
El presidente saliente de la Cámara reconoce que en el caso panameño el detalle no es la falta de un plan sino la falta de coherencia en la instauración de un programa económico y el señalamiento de hacia dónde queremos llevar ese proceso de transición de la economía, no esta claro.
Pese a las reuniones entre el sector privado y el gobierno, aún subsiste el negativismo en varios sectores del país. En ese sentido el empresario dijo que el primer trimestre del año 2001 se ha comportado similar a lo que ha sido la tendencia de los primeros trimestres, en los últimos años, "No fue tan ágil como se esperaba pero estuvo dentro de los marcos ; el problema es que no podemos seguir creciendo bajo este ritmo" dijo
En ese orden sugirió, que si seguimos con este ritmo,al final de año vamos a acabar con un crecimiento de 3.1/2% a 4% que es muy saludable por décimo segundo año consecutivo, con un crecimiento positivo del PIB.
Pero los problemas como el desempleo, la falta de circulante, se mantendrán, y el agro, la industria y el comercio, que dependen de la tranquilidad de la economía local, van a seguir experimentado problemas.
Paredes destacó que el estudio de la Oficina de Asuntos Económicos y Comerciales del Departamento de Estado de los EU, que se emite todos los años , no es extraño porque precisamente para este mes de marzo, esta instancia tiende a realizar análisis de todos los países y es parte de un ejercicio anual que hacen los americanos.
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