El desabastecimiento de cebolla en el territorio nacional evidencia un grave problema que lleva a expertos a comparar el país con otros países que atraviesan una crisis económica, esto a pesar de que Panamá lidera el crecimiento económico de la región.
Por un lado, los que producen al no tener las herramientas necesarias ponen a una población entera a depender de las importaciones, mientras que al escasear un producto se crean condiciones de inestabilidad que amenazan a la población.
La causa es sencilla, los productores han tenido una lucha constante en contra de las importaciones al considerarlas una competencia desleal, no obstante, en estos momentos se depende única y exclusivamente de ellas para poder abastecer el consumo a nivel nacional.
Al igual que la provincia de Chiriquí, en Natá se bajó la producción del rubro por la falta de apoyo de las autoridades, lo que empeoró el problema porque esa producción cubría parte de la demanda entre mayo y junio.
Este año en Natá se produjeron alrededor de 30,000 quintales, cuando antes se producían hasta 70,000 quintales.
Según explicaron los productores, la baja se debe a que en los últimos años se han dejado de sembrar unas 50 hectáreas.
Asimismo, el año pasado la Cooperativa de Servicios Múltiples Ariel Chanis, R.L (Cosemuach), una de las mayores productoras del rubro, no fue apoyada con el contrato de comercialización del Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA) que les permitía acceder al crédito para su siembra.
Ese contrato de comercialización le representaba a los productores la garantía para acceder al crédito para comprar semilla certificada y cubrir los gastos de fertilizantes entre otros productos e insumos.
Los productores al no contar con el apoyo realizaron la siembra de otra semilla, lo que causó una baja y el desabastecimiento del producto.
Arnulfo Simití, expresidente de Cosemuach, indicó que la falta de abastecimiento se debe a una sola razón: "el Gobierno nacional ha ido estrangulando la producción y a los productores de cebolla, al punto en que se ha dejado de sembrar", aclaró.
Indicó que los productores sembraron entre 35 o 40 hectáreas donde participaron unos 120 productores. Este año unos 60 agricultores se retiraron.
Augusto Jiménez, presidente de la Asociación de la Comunidad Productora de Tierras Altas (Acpta), concuerda con Simití al indicar que todo es resultado del abandono a la producción nacional, la inseguridad de mercado, las importaciones y la escasez internacional del rubro.
Olmedo Estrada, presidente del Colegio de Economistas de Panamá, cree que existen otras razones que afectaron como la falta de políticas públicas en apoyo al sector, las importaciones en tiempo de cosecha, sumado al fenómeno de El Niño, para lo que los productores no se prepararon, porque estaban esperando que el Gobierno los apoyara.
La mayoría de las empresas importadoras que están proveyendo al país con el rubro lo traen de los Estados Unidos.
El monto de las importaciones es de 4,660 millones 75 mil, de acuerdo con la Aupsa.
Agricultores destacan que la falta de financiamiento los desmotivó
De acuerdo con los productores para sembrar cebolla se necesitan tecnologías, no obstante en Natá se les ha prohibido trabajar con sistemas de riego tecnificados, ya que no se les presta el apoyo.
Simití explicó que cuando se siembra con un sistema de riego por goteo la producción de cebolla crece a 1,500 quintales por hectárea, sin embargo, si se siembra en “camas hundidas”, como se hace tradicionalmente en Natá, solamente se logran entre 450 a 500 quintales de cebolla, lo que indica la desventaja en que se encuentran los productores.
Aseguró que Holanda es el país que produce más cebolla en el mundo, porque allá sí hay tecnologías, mientras que aquí los gobiernos han ido a otros países a conocer el desarrollo, pero al llegar no hacen nada.
La cebolla en Natá tiene un costo de producción de más de $10,000 por hectárea, por lo que al no tener un financiamiento, la cebolla que dura entre 90 y120 días no da el rendimiento por la utilidad.
