En medio de mil 500 metros lineales de muelle, gigantescas grúas, equipos para el manejo de contenedores y cientos de invitados, se inauguró ayer la tercera fase de expansión del Puerto de Manzanillo, reconocido a nivel internacional como la terminal de transbordo más grande de América Latina y la décima a nivel mundial.
Con el corte de cinta, que estuvo a cargo de la presidenta de la República, Mireya Moscoso, se hace realidad una inversión de más de 300 millones de dólares en cinco años, para habilitar 277.5 metros adicionales de muelle.
Moscoso informó que el Estado está estableciendo "bases firmes" para que las actividades relacionadas a la industria marítima se desarrollen sin ningún obstáculo por parte de las instancias públicas.
"Los frutos serán de enorme importancia cuando concluyan otras obras de infraestructura portuaria y de transporte transístmico, como el ferrocarril y las ampliaciones de los puertos de Balboa y Cristóbal, así como el desarrollo de la base de Howard", puntualizó la mandataria.
Manzanillo International Terminal (MIT) no descarta futuras inversiones, pues aún cuentan con 50 hectáreas de terreno disponible, señaló Víctor Valdivieso, administrador de la terminal, quien lo calificó como "un puerto para el servicio de Colón, como provincia; para Panamá como zona de tránsito y para el mundo como punto de encuentro del comercio internacional".
Valdivieso indicó además que el 70% de toda la carga que se moviliza a través de Panamá es manejada por el Puerto de Manzanillo, que además ha creado aproximadamente cinco mil empleos directos e indirectos.
EXPANSION PARA EL FUTURO
El 60% de la carga manejada por MIT-Panamá es de transbordo, 30% es de la Zona Libre de Colón y 10% es carga para el consumo local. En 1999 manejó más de 860 mil contenedores y atendió un promedio de 140 barcos mensuales.
En diciembre de 1993, se aprobó el Contrato Ley No. 31, que autorizó la construcción del terminal portuario de Manzanillo.
Siete años después, la tercera fase de expansión del Puerto de Manzanillo consiste en 277.5 metros adicionales de muelle, que cuenta con un dragado de 15 metros de capacidad, siete nuevas hectáreas de patio para almacenar contenedores, dos nuevas grúas de pórtico con capacidad para 50 toneladas largas, nuevos chassis para transporte interno de los contenedores del muelle al patio, así como oficinas para las navieras.
UN TRIUNFO MARITIMO
Según Jerry Salazar, administrador de la Autoridad Marítima de Panamá (AMP), el Puerto de Manzanillo representa la reconversión de una instalación militar a una infraestructura de uso comercial, que se incorpora al desarrollo del país; la creación de más de 900 empleos directos en la provincia de Colón; así como la transferencia de tecnología de punta en la estiba y almacenaje de contenedores, con lo que se destaca la imagen de Panamá en el sector marítimo internacional.
Según Salazar, han quedado atrás los problemas que a diario enfrentaban los usuarios de los puertos panameños, y queda demostrada la confianza de los inversionistas panameños y norteamericanos.
El 95% de los 800 trabajadores del puerto son colonenses, por lo que se elogió el trabajo y esfuerzo de la mano de obra de dicha provincia, así como la contribución de Manzanillo a la solución del desempleo.
INVERSION PANAMEÑA-NORTEAMERICANA
MIT-Panamá es una sociedad entre Stevedoring Services of America Panama, Inc, y las familias Motta y Heilbron, que tienen también intereses en banca, aviación, ganadería, entre otros. La primera es una empresa panameña, afiliada a Stevedoring Services of America, compañía norteamericana con más de 100 años de experiencia en operaciones marítimas y ferroviarias.
