El sector industrial manufacturero de Panamá perdió a inicios de este año más de 3 mil puestos de trabajo, incrementándose el número de personas que ingresó al paquete de desempleados de nuestro país a un ritmo de 5 mil empleos perdidos por mes, de acuerdo al Informe económico emitido por el SIP durante ese período.
Para ese entonces, las soluciones concretas que planteaban los industriales era revertir esta tendencia para darle equidad a la industria porque se ha dado apertura de mercados, pero a la vez se han creado restricciones a la actividad productora.
TERMINOS DE LA OMC
Este es el caso de la industria del plástico, un sector muy poco conocido, pero que forma parte del conglomerado de la industria panameña que este año no ha tenido un crecimiento satisfactorio. Tan sólo el sector plástico ha dejado de percibir unos 4 millones en relación con el primer semestre del año pasado.
Para los industriales, el problema radica en gran parte en el nivel arancelario pactado con la OMC, el cual fue bajado para este sector en un 15% , mientras que Colombia posee un arancel del orden del 20%. A este hecho hay que añadir los altos costos de energía eléctrica y la mano de obra panameña.
Según Victor Cruz, director económico del SIP, las negociaciones de tratados de libre comercio con El Salvador y Nicaragua podrían incrementar las exportaciones en las líneas de productos del sector plástico; sin embargo, no hay la seguridad para estos empresarios porque cientos de productos panameños no se consumen en estos países centroamericanos.
Esta industria produce una variedad de artículos que son exportados al mercado centroamericano, a República Dominicana y Colombia, entre ellos: sillas, tejas de plástico, búrbujas plásticas.
INDUSTRIA NACIONAL DE PLASTICO
Pese a los problemas que enfrenta el sector, los empresarios han creado nuevas fórmulas para salir del estancamiento. Asi lo confirma Alex Berguido, gerente general de la Industria Nacional de Plástico.
Esta empresa provee en primer lugar, un servicio estratégico a otras empresas que se dedican a proveer las cajas de cerveza y soda para la producción panameña.
"En los dos últimos años hemos tenido una baja en el plano de las ventas porque éstas se mueven al ritmo de las embotelladoras, las cuales también han descendido en ventas" indicó el empresario.
En el caso de las cajas agrícolas y de otros productos que se hacen para industrias en general, también se ha percibido un impacto negativo.
Esta industria sirve a las embotelladoras, que son los clientes más grandes y, además, son los accionistas principales de la fábrica. Además de que provee a otras empresas como la industria del pollo, la pintura, y la leche.
A juicio del empresario, en materia de cifras se puede estimar que el decrecimiento ha sido por el orden del 35% durante el primer año (2000) y un 10% adicional este año, el cual es atribuible a la recesión, los altos costos de electricidad, el agotamiento del crédito y un mercado limitado del consumo.
EXPORTAR ES LA SOLUCION
Esta empresa basa su producción de plástico a través de un proceso de inyección por molde o por termoformado o de vasos desechables. Entre sus productos se cuentan: empaques de tipo industrial, cajas para almacenar productos, además de la línea de productos que venden a los supermercados.
"Estamos comenzando a exportar nuevos productos hacia el área del Caribe, Centroamérica, Colombia y Venezuela, donde estamos haciendo un esfuerzo para dirigirnos hacia estos mercados", señaló el ejecutivo.
Para Berguido el problema que ha experimentado este negocio es producto de la recesión que tiene el país, cuya única salida es la posibilidad de exportar competitivamente con otros países en la producción de artículos de plástico.
"Ya nosotros recortamos gastos, y nos ajustamos al nivel actual de ventas; sin embargo, el crecimiento va a tener que venir con las exportaciones. No creemos que el mercado local va a dar la vuelta en el 2002" dijo.
Además consideró positivos los acuerdos comerciales que adelantan Panamá porque éstos permitirían crear industrias más competitivas y obviamente dará más acceso a mercados mucho más grandes.
El actual mercado panameño solo posee unos 2.8 millones de habitantes y el de Centroamérica cuenta con unos 30 millones de habitantes. O sea, no es lo mismo trabajar en un mercado pequeño que en un mercado grande, aunque reconoce que esto traerá una serie de ajustes, pero que será cuestión de adaptarse. Destacó que la industria panameña del plástico puede competir con fábricas basadas en mano de obra barata y tecnología.
En este último aspecto el sector tiende a ser competitivo en general, pero el mercado es pequeño y no hay suficiente volumen como para justificarlo. Finalmnte Berguido espera una mejora en el corto y mediano plazo, "pero creo que el próximo año será más duro para este sector, sobre todo, a nivel local".
En Panamá existen aproximadamente unas 20 empresas dedicadas a productos de plástico en el ámbitol y algunas de ellas han cerrado como consecuencia de la crisis económica.
