La llegada de turistas a Panamá se incrementó en un 6 por ciento durante el año que acaba de finalizar, según datos estadísticos del Instituto Panameño de Turismo (IPAT).
Las cifras indican que hasta el mes de noviembre de 1998 ingresaron al país un total de 32,300 turistas, unos 23,295 más que el año anterior, lo que significa un incremento de 5.4 por ciento.
El total de visitante por puerto de entrada registró una disminución de 1,750 turistas que ingresaron a través del aeropuerto de Tocumen al situarse en 329,300, pero sin embargo continúa siendo la principal puerta de entrada del turismo en Panamá.
Le siguen los puertos de Balboa y Cristóbal por donde ingresaron 75,131 turistas con un incremento del 33 por ciento, en tanto que por la frontera de Paso Canoa entraron 51,166 visitantes con un aumento del 14 por ciento.
El gerente general del IPAT, César Tribaldos, manifestó que la ocupación hotelera también tuvo un incremento del 14.8 por ciento.
Según Tribaldo, las cifras de turismo no deben medirse por número de visitantes que ingresan al país, sino por la cantidad que se gastan.
Tribaldos subrayó que ese crecimiento que se registró en el sector hotelero es muy importante porque refleja que estaban llegando turistas de un mayor nivel económico y que gastan más en Panamá.
Para este año el IPAT tiene proyectado entre un 8 a 10 por ciento de crecimiento y en el año dos mil entre 10 y 12 por ciento.
El turismo de hombres de negocios sigue siendo importante para el país, pero en los últimos años se ha incrementado el número de turistas que vienen por otros intereses, entre ellos el ecoturismo.
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