Los desastres naturales han impactado drásticamente a América Latina y causado daños a las viviendas de millones de personas en la región. Aunque años atrás se creía que Panamá no podía ser azotado por estos siniestros, fenómenos como el huracán Mitch y el terremoto de la provincia de Bocas del Toro demuestran lo contrario.
Ante esta situación, la Cámara Panameña de la Construcción (CAPAC) realizó un estudio con el propósito de construir carreteras y viviendas que resistan los embates naturales, específicamente los sismos. Según Francisco Barsallo, vicepresidente de la CAPAC, este estudio determinó que hacía falta un laboratorio de pruebas en Panamá, por lo cual el gremio decidió apoyar a la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP) con una donación de 100 mil dólares para la instalación de dicho laboratorio.
El reglamento estructural de Panamá exige que los edificios altos sean construidos para resistir sismos, vientos y una serie de cargas. Pero las viviendas pequeñas siempre fueron construidas empíricamente y no había reglas de seguridad antisísmicas para estas edificaciones, explicó Barsallo.
EL LABORATORIO DE PRUEBAS
Este laboratorio consiste en una estructura denominada: "Muro-Piso de Reacción", la cual fue construida en los terrenos de la UTP con aporte de todos los miembros de la CAPAC, compañías de seguros y bancos. El laboratorio será inaugurado el 12 de diciembre próximo.
Su función consistirá en someter las réplicas de las paredes que se pretenden construir a presiones mediante gatos hidráulicos especiales que posee la UTP hasta que falla y de esta manera se confirma si la estructura es idónea para resistir en un momento dado fuerzas de viento o sismos.
Barsallo explicó que en adelante las personas que compren una vivienda en cualquier barriada, y sin importar el nivel económico podrán solicitarle a su promotor de vivienda una certificación del "Muro-Piso de Reacción" de la UTP. Esta certificación será expedida por la UTP a partir del año 2002.
REGLAMENTOS SOBRE INFRAESTRUCTURA
Sobre esta materia Barsallo indicó que Panamá sólo cuenta con el Reglamento Estructural Panameño (REP) en su última versión de 1994, y el próximo año se estima salga oficialmente la versión de REP 2001. La REP es un reglamento que implica todo lo relacionado a la construcción antisísmica en Panamá, las cuales son inspeccionadas por Ingeniería Municipal.
El "Muro-Piso de Reacción" podrá ser utilizados para pruebas a viviendas pequeñas, incluyendo viviendas de interés social tipo Vacamonte, Tecal y Sucasa, hasta las más costosas como las de Costa del Este. En el caso de los grandes edificios también se podrán probar algunos elementos como las losas y las columnas.
La adopción de esta medida permite que Panamá mejore la seguridad de sus viviendas. Sin embargo, Costa Rica y México cuentan con laboratorios más avanzados en esta materia que han servido de modelo al que se instalará en el país. Barsallo enfatizó que la construcción del "Muro-Piso de Reacción" significa que los profesionales y constructores panameños saben que el país no está exento de cualquier peligro por desastres naturales.
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