Panamá anualmente produce unos 200 millones de litros de leche, pero el consumo es de unos 300 millones de litros al año. Los 100 millones faltantes deben importarse.
La apuesta que hacen las autoridades de Gobierno, el sector productivo y las empresas privadas para incrementar la producción nacional es crear el Instituto Panameño de Ganadería de Leche (Ipagal), que se encargaría de transmitir conocimientos y la última tecnología a los productores.
Luis Ernesto Mejía, gerente ejecutivo de banca agropecuaria del Banco Nacional de Panamá (BNP), indicó que el Ipagal estará ubicado en las instalaciones del Instituto Nacional de Agricultura (INA) en Divisa, y que contará con un capital semilla inicial de 250,000 dólares.
Pilares
Mejía citó que para que este proyecto tenga éxito hay que enfocarse en cinco pilares básicos.
El primero de ellos es contar con una buena genética, además que los animales tengan alimentación apropiada, fuentes de agua en abundancia, sanidad animal y un manejo adecuado de la finca lechera.
Estas técnicas están siendo transmitidas a los productores a nivel nacional por medio de encuentros agropecuarios y talleres especializados. De esta forma los productores tienen la oportunidad directa de formular preguntas sobre cómo mejorar su hato ganadero y las fincas.
Los ganaderos tuvieron la oportunidad de analizar estos temas durante el V Encuentro Agropecuario que se efectuó ayer en Tortí, Chepo. Las regiones de Panamá Oeste y Darién son las áreas de mayor crecimiento del sector ganadero de carne y leche, según datos del BNP.
Pedro Frías, productor de carne y leche, aseguró que incluir nuevas tecnologías es la base para mejorar la calidad de la producción de leche y para ello hay que aumentar el monto de las inversiones.
Frías, quien es dueño de una finca de leche en Tortí, explicó que se dedica a la producción de leche grado B, la que es vendida a la empresa Estrella Azul a un precio entre 42 a 47 centavos por litro.
Pero en busca de mercadear un mejor producto y producir leche grado A, Frías indicó que inició un plan de modernización para su planta y que solo espera las inspecciones de rigor y el visto bueno por parte del Ministerio de Salud.
A la fecha el productor ha invertido 50,000 dólares para su sala de ordeño y tanques fríos, además de las mejoras en infraestructuras, lo que totaliza unos $200,000.
El ganadero dijo que no es fácil obtener financiamiento, aunque puntualizó que las inversiones son necesarias.
La Junta Directiva del Ipagal será presidida por el BNP, la vicepresidencia estará en manos de la Asociación de Productores de Ganado Lechero de Panamá y el Mida tendrá la Secretaría.
Frank Tedman, gerente de operaciones de Estrella Azul, indicó que el Ipagal llenará el vacío que existe en el sector productor.
